Le facteur de retard est un rapport souvent utilisé en chimie. Généralement utilisé dans les applications de chromatographie, il est généralement exprimé sous la forme d’un rapport de la distance parcourue par un composé à celle d’un solvant liquide. Les substances mesurées peuvent être identifiées par l’utilisation de la lumière, qui expose les substances dans une solution mélangée à un colorant. La distance composée est généralement divisée par la distance du solvant dans le calcul du facteur de retard. Les valeurs dérivées dépendent souvent de la nature du solvant ; la teneur en humidité, la taille des grains et l’épaisseur du substrat ; la quantité de matière analysée, ainsi que la température.
La chromatographie sur couche mince (CCM) est une application dans laquelle le facteur de retard est utilisé. La valeur peut ensuite être incluse dans le calcul du facteur de rétention (Rf) d’un échantillon, qui varie généralement de 0.0 à 1.0. Les protéines sont souvent classées de cette façon, mais un composé spécifique peut avoir un Rf différent en fonction du niveau d’humidité ou des solvants dans le mélange. Avec la CCM, les échantillons sont souvent placés au fond d’une plaque de verre, de plastique ou d’aluminium pendant la phase stationnaire. La plaque est ensuite ajoutée à un solvant dans une étape appelée phase mobile, et la vitesse à laquelle l’échantillon se déplace peut alors être calculée.
Les composés chimiques dans les eaux souterraines sont souvent surveillés en utilisant également un facteur de retard. Le taux de mouvement des eaux souterraines est comparé au mouvement des contaminants en tant que ratio. La chimie, la nature du sol et les réactions chimiques qui se produisent dans le processus affectent le facteur de retard. Des processus tels que la sorption, dans lesquels des substances se séparent de la solution et se concentrent dans un matériau, tel que le sol, peuvent également affecter ce mouvement. Dans la surveillance de l’eau, cela peut entraîner une augmentation des niveaux de contaminants dans le sol, alors qu’ils diminuent dans un échantillon d’eau donné.
Les volumes d’eau sont souvent échantillonnés en laboratoire à l’aide d’estimations du facteur de rétention ainsi que d’autres variables. Ceux-ci peuvent être calculés mathématiquement, puis tracés sur un graphique pour comparer le comportement d’une concentration à un autre aspect afin d’identifier les tendances. Selon la méthode utilisée, des tailles spécifiques d’échantillons peuvent être nécessaires. Le sol est souvent analysé de cette façon, et les coûts peuvent varier en fonction de l’échantillon et des contaminants pouvant être présents.
Le facteur de retard est utilisé dans diverses applications, telles que la chromatographie sur colonne et d’autres techniques d’analyse d’échantillons. Il peut être utilisé pour suivre le mouvement des substances, des contaminants, ainsi que des molécules individuelles. Les solvants se déplaçant à travers les fibres de cellulose du papier peuvent également être mesurés.