L’une des lois les plus connues des États-Unis, l’Individuals with Disabilities Act (IDEA), aide à établir des définitions et des directives pour les écoles et les agences gouvernementales sur la façon dont les enfants handicapés doivent recevoir des aides à l’apprentissage pendant leur éducation. En vertu de l’IDEA, une déficience orthopédique inclurait toute maladie ou blessure qui produit des déficiences musculo-squelettiques, des problèmes neuromoteurs ou tout défi physique qui pourrait interférer avec l’apprentissage. La déficience orthopédique est évaluée au moyen d’un processus d’examen approfondi. Le type d’aide fourni à un enfant atteint de l’une de ces déficiences physiques varie considérablement et est basé sur les conclusions de l’examen et les besoins individuels de chaque enfant.
La déficience orthopédique comprend les maladies ou les blessures qui entravent l’utilisation des muscles, des articulations ou des os. Certains des troubles pouvant causer des troubles musculo-squelettiques comprennent la polio, la dystrophie musculaire ou des blessures, notamment des brûlures et des fractures. Quelques exemples de troubles causant des lésions neuromusculaires sont les lésions cérébrales ou vertébrales et les maladies telles que la paralysie cérébrale et le spina bifida.
Les troubles musculo-squelettiques peuvent se manifester par des difficultés de développement musculaire et peuvent entraîner un mauvais contrôle de la motricité fine ou globale. Ces problèmes peuvent avoir un impact sur la capacité de l’enfant à écrire, à se déplacer dans la classe ou à participer à des activités physiques. Les déficiences neuromusculaires peuvent impliquer un mauvais contrôle du système nerveux qui peut se manifester par un large éventail de problèmes, de la paralysie à l’incapacité de tenir la tête immobile ou droite. La paralysie peut interférer avec l’apprentissage à tous les niveaux, et les mouvements de la tête ou la faiblesse du cou peuvent entraver la concentration et la capacité de concentration nécessaires à l’apprentissage.
L’évaluation d’une déficience orthopédique est un long processus. Premièrement, les déficiences physiques de l’enfant sont examinées et décrites par des médecins et des neurologues. De plus, un ergothérapeute ou un physiothérapeute évaluera l’impact de la déficience de l’enfant sur sa capacité à apprendre et à bouger. Un thérapeute peut également être invité à évaluer comment l’enfant gère son handicap dans un cadre social. Éventuellement, l’évaluation complétée sera examinée par l’école et un plan sera élaboré pour répondre aux besoins spécialisés de l’enfant.
Souvent, un enfant ayant une déficience orthopédique recevra un enseignant particulier qui travaillera avec l’enfant en classe et l’aidera à bouger physiquement et à apprendre. Un enfant peut également recevoir des dispositifs spéciaux pour l’aider à apprendre. Ce soutien physique peut prendre la forme d’un clavier et d’un ordinateur spéciaux pour un enfant incapable d’écrire et de prendre des notes ou d’une chaise ou d’un fauteuil roulant spécialisé pour permettre à l’enfant de s’asseoir confortablement ou de se déplacer facilement dans la classe.