En ce qui concerne les entreprises, la détresse financière est une situation économique dans laquelle une société éprouve de plus en plus de difficultés à honorer ses dettes en temps opportun. Si rien n’est fait, la détresse peut éventuellement atteindre un point où l’entreprise est incapable de respecter ces obligations. À ce stade, l’entreprise est susceptible de prendre plusieurs mesures différentes pour soulager le stress, y compris la vente d’actifs ou éventuellement la déclaration de faillite.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles une entreprise peut éprouver des difficultés financières. Dans certains cas, le problème est une mauvaise gestion des actifs, conduisant à des situations où les revenus générés par l’entreprise sont détournés vers des projets qui, en fin de compte, ne génèrent aucun type de rendement. À d’autres moments, la direction peut être due à une surestimation des revenus projetés et à fonctionner avec un budget de fonctionnement qui n’est pas réaliste. Avec ces types de causes de détresse financière, le remaniement du budget et l’élimination du gaspillage aideront souvent l’entreprise à sortir de la crise et à être en mesure de payer ses factures à temps sans trop de difficultés.
Des difficultés financières peuvent également survenir en raison de facteurs imprévus qui ont un effet défavorable sur les différentes sources de revenus dont bénéficie la société. Par exemple, une issue défavorable à une élection politique ou la survenance d’une catastrophe naturelle peut miner la valeur des titres détenus par l’entreprise. Cela réduit effectivement le flux de revenus sur lequel la société peut avoir dépendu pour couvrir ses dépenses. Lorsque des situations de ce type surviennent, la réduction des dépenses autant que possible soulagera souvent la détresse financière et permettra à l’entreprise d’éviter la faillite, voire la nécessité de vendre des titres en difficulté qui sont susceptibles de prendre de la valeur dans un laps de temps raisonnable.
Dans certaines situations, la détresse financière peut être telle que l’entreprise doit soit liquider, soit faire faillite pour soulager le stress. L’action en faillite peut être nécessaire pour protéger l’entreprise des créanciers pendant que l’entreprise est réorganisée sous la direction des tribunaux, ce qui permet à l’entreprise d’avoir au moins une chance de retrouver une base financière solide. La liquidation peut être partielle ou complète, selon le montant de la dette en cause. En cas de liquidation partielle, l’entreprise vend des actifs, y compris des divisions de l’entreprise, qui ne sont pas nécessaires au fonctionnement continu des activités principales. Une liquidation complète signifie la vente de tous les actifs et le démantèlement éventuel de l’entreprise en tant qu’entité commerciale.