La différence est un mot français inventé par le philosophe et déconstructionniste français Jacques Derrida. Le mot est un jeu sur plusieurs autres mots qui illustrent le sens de Derrida. Le concept de différance est une théorie complexe qui tente d’éclairer la façon dont les mots sont utilisés et comment leur sens spécifique est dérivé. Derrida a qualifié la différance de «néographisme», c’est-à-dire un terme qui n’est ni un mot ni un concept et qui est utilisé pour décrire une idée littéraire.
Pour créer et illustrer le terme, Derrida a délibérément mal orthographié le mot français différence bien que les deux mots soient prononcés de manière identique. Bien que certains critiques ultérieurs soient revenus à l’orthographe originale, Derrida l’a fait intentionnellement, pour souligner l’idée qu’entendre un mot ne donne pas l’image complète ou le sens de celui-ci et que les apparences peuvent être trompeuses. Dans sa théorie de la déconstruction, Derrida a affirmé que parce que chaque personne a des humeurs, des antécédents et des façons de vivre les choses différents, un mot ou un choix de mots n’évoquera pas la même idée pour tout le monde.
Differance est un jeu sur le verbe français differer, qui signifie à la fois différer et différer. Derrida utilise ces deux sens pour décrire son concept. Avec les mots, suggère Derrida, le sens est toujours « différé » car un seul mot ne peut pas donner une description complète. Un mot a besoin d’autres mots pour lui donner un contexte ; par conséquent, sa signification est différée jusqu’à ce que plus d’informations soient fournies. Un exemple de l’argument différer est le mot maison. À lui seul, le mot donne une définition incomplète. Si vous dites ma maison, Maison Blanche ou niche pour chien, le tableau devient plus complet.
Dans la deuxième description du terme différer, Derrida affirme que des mots spécifiques sont utilisés pour différencier des idées spécifiques. Maison, par exemple, évoque une image différente de celle des mots alternatifs ayant un sens similaire, tels que cabane ou manoir. Les mots spécifiques que nous utilisons ont un effet sur l’image que nous créons, la faisant différer de la version de n’importe qui d’autre de la même image.
Derrida a introduit le concept de différance dans son livre, Speech and Phenomena, dans une discussion du philosophe Edmund Husserl. Le concept de différance était celui que Derrida a continué à explorer, élargissant ses significations dans des entretiens et des essais. La différence est également étroitement liée aux théories philosophiques de la déconstruction de Derrida, qui stipulent essentiellement qu’il n’y a pas de point de vue universel fixe et que le sens change en fonction de la perspective individuelle.
Stanley Fish, l’un des développeurs de Reader Response Criticism, a également utilisé le terme pour décrire comment des lecteurs individuels ou des groupes de lecteurs peuvent avoir des lectures très contraires d’un texte. Par exemple, certains lecteurs considèrent Huckleberry Finn comme un conte anti-esclavagiste, qui offre un argument solide en faveur de l’émancipation des esclaves. D’autres lecteurs, ou d’autres communautés de discours, pensent que l’histoire est exactement le contraire et ont travaillé intensément pour que le livre soit banni des bibliothèques et des listes de lecture des lycées. La façon dont chaque mot est pris, lu ou compris va faire une différence extraordinaire dans l’analyse finale. Selon Derrida, toutes les interprétations sont valides, bien qu’elles puissent créer de la frustration chez les utilisateurs du ou des mêmes mots.