La bonne satire est une écriture généralement admise qui cherche à souligner les défauts de la société et de ses institutions. L’écriture satirique peut également être utilisée pour critiquer les actions ou les politiques de personnalités publiques importantes. La bonne satire utilise généralement l’humour et le sarcasme pour se moquer des institutions et des personnalités publiques, dans le but de réformer la société ou la politique. Souvent, cependant, la satire semble s’adresser à des figures archétypales, plutôt qu’à des individus en particulier. Il est généralement conseillé aux auteurs de bonne satire de supposer que leurs lecteurs sont suffisamment intelligents pour comprendre l’humour de la pièce, qui peut être exagéré ou minimisé, selon la nature de l’auditoire du satiriste.
Les érudits littéraires divisent généralement la satire en trois catégories, du nom d’auteurs grecs et romains anciens qui auraient été parmi les premiers écrivains à travailler dans le genre. La satire juvénale porte le nom de l’auteur romain Juvénal, dont les œuvres satiriques sont généralement identifiées comme quelque peu acerbes et souvent hostiles dans leurs moqueries. La satire horatienne est généralement considérée comme beaucoup moins caustique et tente généralement de peindre ses sujets comme insensés plutôt que corrompus ou dépravés. La satire horatienne encourage souvent le lecteur à rire de lui-même, ainsi que du sujet de la satire. La satire ménippée, du nom de l’auteur grec Menippus, est un type de satire qui se moque du monde dans son ensemble, plutôt que de se concentrer sur un seul sujet ou personnage.
Les auteurs de bonne satire emploient généralement l’esprit et le sarcasme plutôt que des obscénités ou des attaques personnelles désagréables. L’auteur satirique a généralement plus de succès lorsqu’il s’adapte au niveau de compréhension de ses lecteurs. Différents types de publics trouveront généralement de l’humour dans des choses très différentes. Il est également considéré comme important que l’auteur de la bonne satire comprenne et tienne compte des connaissances de ses lecteurs sur le sujet. Les lecteurs qui possèdent une connaissance détaillée du sujet de la satire seront plus susceptibles de comprendre l’humour de la pièce satirique.
Il est généralement considéré à la fois prudent et efficace de rester dans les limites du goût social approprié lors de l’écriture d’une bonne satire. Certains ont averti que la satire écrite de mauvais goût peut être dangereuse pour son auteur et même pour la société en général, car les sujets de la satire n’aiment souvent pas être moqués. L’utilisation de la subtilité, de l’ambiguïté et des insinuations peut aider le satiriste efficace à se protéger contre le franchissement de cette frontière. La caricature, la parodie, l’ironie et le sarcasme utilisés dans la satire peuvent être gardés du côté le moins caustique, pour éviter de causer une offense dangereuse.
La satire en tant que genre littéraire a une longue histoire, qui remonte à l’époque de la Grèce antique. Parmi les satiriques célèbres de l’histoire figurent les auteurs Jonathan Swift, Geoffrey Chaucer et Mark Twain. Parmi les satiriques plus modernes, citons l’auteur Sir Terry Pratchett, la personnalité de la télévision Jon Stewart et le caricaturiste Gary Trudeau.