La direction hors-bord hydraulique est une option offerte sur les bateaux à moteur. Ce système utilise un vérin hydraulique fixé au moteur hors-bord et permet à l’opérateur de diriger le bateau avec moins d’effort. La direction hors-bord hydraulique utilise le vérin du vérin hydraulique pour pousser et tirer sur le hors-bord en conjonction avec la rotation du volant du bateau. Tout comme la direction assistée dans une automobile, la direction hors-bord hydraulique facilite la rotation du moteur d’un côté à l’autre. Le couple appliqué à l’action de direction d’un bateau à moteur est énorme, et sans direction hors-bord hydraulique, faire tourner un bateau ou simplement maintenir une ligne droite serait presque impossible à plein régime.
Les bateaux utilisant de petits moteurs hors-bord de moins de 50 chevaux peuvent fonctionner sans direction hydraulique hors-bord. Beaucoup de ces bateaux sont même équipés d’une barre franche, ce qui signifie qu’ils n’ont pas de volant. Avec les moteurs hors-bord de plus de 50 chevaux, la direction hors-bord hydraulique est obligatoire. Les bateaux plus anciens utilisaient un système de câbles et de poulies qui permettait à l’opérateur d’avoir un avantage mécanique lors de la rotation des gros moteurs hors-bord. Les bateaux modernes utilisent le système hydraulique, qui est généralement actionné par un moteur de pompe hydraulique électrique.
De la même manière que les fonctions d’inclinaison et d’assiette hydrauliques ont remplacé les systèmes manuels, la direction hors-bord hydraulique a remplacé l’ancien système de poulies et de câbles pour faire tourner les gros moteurs hors-bord. Même avec l’utilisation de l’effet de levier par le système de poulie et de câble, le mécanisme de rotation assisté par vérin hydraulique permet un virage beaucoup plus doux et plus facile. Dans de multiples configurations hors-bord, la direction hors-bord hydraulique est un must. La direction de couple produite par les configurations de deux moteurs hors-bord rend tout type de direction autre que la direction à assistance hydraulique futile au mieux.
Dans une configuration hors-bord double, deux moteurs hors-bord de taille égale sont associés pour atteindre un plus grand potentiel de puissance. Bien que ce type de configuration associe généralement des moteurs hors-bord à des hélices à rotation opposée pour égaliser le couple de direction que les moteurs produiront, la direction hors-bord hydraulique aide l’opérateur à faire tourner les gros hors-bord lorsqu’ils traversent l’eau. Comme avec une configuration hors-bord simple, la direction hydraulique facilite également la tâche de maintenir le navire en ligne droite.
L’utilisation d’une pompe hydraulique électrique pour alimenter la direction hydraulique permet de faire tourner un moteur de coup de pied avec le volant du bateau avec le moteur hors-bord principal éteint. Un moteur kicker est un moteur hors-bord plus petit utilisé principalement pour la pêche à la traîne sur un bateau de pêche. Ces petits hors-bord ont généralement une puissance de 20 chevaux et moins et sont généralement liés au moteur hors-bord principal par l’utilisation d’une barre de direction. Lorsque le gros moteur tourne, la biellette de direction agit comme un tirant sur une automobile et fait également tourner le moteur de coup de pied.