La double facturation est la pratique contraire à l’éthique, employée par certains avocats, de facturer deux clients ou plus au taux plein pour le travail effectué au cours d’une seule période de temps. Interdite par l’American Bar Association aux États-Unis, cette pratique est difficile à contrôler car les dossiers de facturation des avocats sont confidentiels et les clients, une fois facturés pour le temps, n’ont généralement aucun moyen de savoir si un autre client a été facturé pour le même temps. Il existe de nombreuses variantes sur le sujet, qui posent toutes des problèmes éthiques aux avocats.
Abraham Lincoln a dit un jour : Le temps d’un avocat est son fonds de commerce, et la profession juridique moderne aux États-Unis est d’accord, facturant les clients principalement à l’heure, par incréments souvent aussi courts que cinq minutes. Les avocats des cabinets sont généralement contraints de facturer à leurs clients au moins 2,000 40 heures par an, ce qui correspond à environ 5,000 heures par semaine, mais il n’est pas rare que 100 XNUMX heures ou plus soient facturées chaque année par un seul avocat, ce qui représente une année de Semaines de XNUMX heures. De telles semaines de travail se produisent parfois, mais le peu de recherches qui existent sur le sujet suggèrent que bon nombre de ces avocats ont travaillé beaucoup moins d’heures et ont compté ces heures de facturation en facturant deux fois leurs clients.
La double facturation prend différentes formes. Idéalement, lorsqu’un avocat travaille sur un problème pour un client, ce client est facturé pour le temps réellement travaillé. Si un avocat facture à un client du temps qu’il n’a pas passé à travailler sur son dossier, il s’agit d’une fraude pure et simple. Le dilemme se situe entre les deux ; par exemple, lorsqu’un avocat travaille sur une question qui concerne plus d’un client. C’est-à-dire que si l’avocat passe une demi-heure à rechercher un sujet pertinent pour les cas de deux clients distincts, facturer chaque client pour une demi-heure au taux horaire normal équivaut à une double facturation, justifiée par l’avocat chargé de la facturation avec l’argument que chaque client a bénéficié d’une demi-heure de recherche. À la fin de la journée, cependant, l’avocat qui double les factures finit par facturer plus d’heures que ce qui a été réellement travaillé. D’autres avocats, cependant, soutiennent que s’ils devraient être rémunérés pour le temps qu’ils ont passé à travailler, les deux clients devraient chacun être facturés pour 50 % de ce temps.
Il existe d’autres variantes du concept de double facturation. Par exemple, si un avocat se rend à une destination au nom d’un client, il est parfaitement acceptable que le coût du voyage, comme les billets d’avion, soit facturé au client, ainsi qu’un montant raisonnable pour le temps réel passé à voyager. Il n’est pas rare, cependant, qu’un avocat lors d’un tel voyage pour un client effectue un travail pour un autre et facture à ce client le tarif normal. De nombreux avocats diraient qu’il est acceptable de le faire, surtout si le tarif qu’ils facturent pour les déplacements est inférieur au tarif qu’ils facturent pour le temps de bureau, car les déplacements n’utilisent pas les mêmes compétences que celles requises pour la recherche, l’écriture ou au tribunal. litige.
Certains des travaux que les avocats effectuent pour les clients sont facturés à un taux forfaitaire, comme les transactions immobilières, les préparations de testaments simples et d’autres tâches de routine. Certains ont proposé que la profession développe un mode de facturation pour la valeur du travail, plutôt que les heures effectuées, de sorte que si plusieurs clients bénéficient du travail effectué dans un bloc de temps d’un avocat, des normes existent pour la facturation clients pour cette valeur qui ne violerait pas les normes éthiques. Bien qu’il s’agisse d’une analogie grossière, l’industrie automobile a développé son portefeuille de taux forfaitaires pour éviter les problèmes liés au même travail coûtant des montants si différents pour différentes situations ; une telle approche soulagerait le dilemme éthique auquel de nombreux avocats sont confrontés chaque fois qu’ils remplissent un relevé de facturation.