Lex fori est littéralement traduit du latin en loi du forum. Ce que cela signifie concrètement, c’est tout le droit qui se rapporte à la procédure ou aux formalités dans un for juridique donné. En règle générale, la lex fori est un concept qui devient pertinent dans les situations où le droit substantiel couvrant l’affaire en cause est différent du droit substantiel d’un autre lieu valable où l’affaire pourrait être jugée.
Le droit procédural doit être différencié du droit matériel, appelé lex causae. Prenons, par exemple, une situation dans laquelle une cause d’action découle d’événements mettant en cause la loi d’une juridiction, mais l’affaire pourrait être jugée dans une autre juridiction. Si la partie qui détermine le lieu cherche à juger l’affaire dans la seconde juridiction, alors la lex fori de la seconde juridiction est appliquée, et la lex causae — le droit matériel — de la première juridiction doit être appliquée. En termes simples, les procédures légales suivies dans l’affaire sont déterminées par les lois où le procès a lieu, mais l’issue de l’affaire est déterminée par les lois où l’action a eu lieu à l’origine.
La raison derrière cela est le problème de ce qu’on appelle le forum shopping. Dans le cas où la personne qui porte l’affaire peut choisir entre plusieurs juridictions ayant un droit substantiel différent, il arrive parfois que le droit substantiel de l’une des juridictions profite plus à une partie qu’à l’autre dans cette cause d’action particulière. L’application du droit matériel de la juridiction où la cause d’action est née et l’application de la lex fori du lieu où elle est jugée résout ce problème.
La Lex fori peut inclure des questions importantes telles que le droit à un procès devant jury et le fardeau de la preuve. En règle générale, cependant, il fait référence à des questions moins importantes telles que la procédure de dépôt des requêtes, les audiences préalables au procès, le protocole d’appel des témoins, etc. Ces questions peuvent affecter le déroulement de l’affaire, mais elles n’affectent pas directement le résultat en termes d’application de la loi pertinente. Ainsi, le choix de la lex fori par une partie ne portera pas injustement préjudice à la seconde partie comme le pourrait le choix de la lex causae.