La douleur au repos est une sensation constante de brûlure, de larmoiement, de douleur aiguë ou de douleur lancinante dans le bas de la jambe, les orteils ou les pieds causée par une ischémie – une diminution du flux sanguin – du bas de la jambe. La douleur débute ou est aggravée par la chaleur, en position couchée ou allongée sur une chaise. S’asseoir, balancer les pieds ou se tenir debout peut parfois soulager les symptômes.
La douleur au repos peut être un symptôme d’une maladie artérielle des membres inférieurs. Cela se produit lorsque la paroi interne des cellules sanguines est endommagée. Les cellules sanguines endommagées provoquent l’accumulation de cholestérol et d’autres lipides dans la paroi artérielle, ce qui rend la paroi rugueuse et plus épaisse qu’une paroi artérielle saine ne devrait l’être. Le durcissement des artères de cette manière est médicalement considéré comme une athérosclérose et entraîne une réduction du flux sanguin ou une ischémie.
Au fur et à mesure que les artères continuent de s’épaissir, la personne peut commencer à ressentir des crampes et/ou des douleurs dans les hanches et les jambes lors de la marche. Lorsque ces symptômes surviennent, on parle de claudication. La douleur survient lors de la marche car l’exercice augmente le flux sanguin. Les artères sont partiellement ou totalement obstruées, de sorte que le flux sanguin ne peut pas augmenter et provoque plutôt une gêne.
La douleur au repos est l’étape suivante après la claudication, lorsque les artères ont été endommagées au point qu’il n’y a pas assez de sang capable d’atteindre les pieds. Les personnes qui souffrent de douleurs au repos doivent s’assurer de vérifier souvent et soigneusement leurs pieds pour détecter des signes de gangrène. Tous les tissus corporels dépendent du flux sanguin pour l’oxygène et d’autres nutriments pour le maintenir en vie. Si les pieds d’une personne durent assez longtemps sans nutrition suffisante, le tissu mourra, entraînant une gangrène et nécessitant éventuellement une amputation.
La douleur au repos est plus fréquente chez les personnes âgées et le tabagisme est un facteur de risque élevé. L’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et les taux élevés de triglycérides peuvent également être à l’origine de ce symptôme. L’obésité, un mode de vie sédentaire, le diabète et des antécédents familiaux de maladie cardiaque pourraient également être des facteurs entraînant des douleurs au repos.
Les signes indiquant qu’une personne pourrait avoir un flux sanguin réduit vers les membres inférieurs sont des ongles épaissis, des muscles du mollet plus petits ou une plaie aux pieds ou aux jambes qui est lente à guérir ou ne guérit pas du tout. Une décoloration lorsque les jambes pendent ou une croissance moindre des poils sur les jambes et les pieds peut également être un signe avant-coureur. D’autres symptômes incluent un pouls faible ou absent, un engourdissement, des picotements ou une sensation de froid dans les jambes ou les pieds.
Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour soulager les symptômes graves. La progression des causes sous-jacentes de la douleur au repos peut être ralentie ou arrêtée par de simples changements de mode de vie. Arrêter de fumer, réduire la tension artérielle, une alimentation saine et faire de l’exercice peuvent suffire à réduire les symptômes. Si une personne souffre de diabète et de douleurs au repos, des précautions supplémentaires doivent être prises en ce qui concerne l’alimentation, les médicaments ou tout autre plan de traitement en place.