Les nodules thyroïdiens sont des excroissances de tissus anormaux qui se développent sur la glande thyroïde. Ces grumeaux peuvent être solides ou kystiques et remplis de liquide. Un nodule thyroïdien solide est plus susceptible qu’un nodule kystique d’être malin. Cependant, plus de 90 % de tous les nodules solides sont bénins.
La thyroïde est une glande endocrine en forme de papillon qui régule diverses interactions hormonales, notamment le rythme auquel le corps brûle de l’énergie, fabrique des protéines et maintient la fonction cardiaque. Il est composé d’un lobe droit et d’un lobe gauche et est situé à la base de la gorge – sous le cartilage thyroïdien – également connu sous le nom de pomme d’Adam. Lorsqu’un nodule thyroïdien kystique ou solide apparaît, il est souvent situé au bord de la thyroïde. Dans ce cas, le nodule peut être ressenti par le patient comme une boule dans la gorge. Selon la taille du patient et la masse, le nodule peut être visible à l’avant du cou.
Une cause d’un nodule thyroïdien solide est le cancer de la thyroïde, qui est diagnostiqué chez moins de 10 % de tous les patients présentant ce type de masse. Une autre cause est la carence en iode. L’iode est un oligo-élément essentiel au bon fonctionnement physique et mental. Lorsque trop peu d’iode est consommé, des problèmes de thyroïde, y compris des nodules, peuvent survenir. La maladie de Hashimoto, une maladie caractérisée par une inflammation chronique de la thyroïde, peut également entraîner un nodule.
En plus du cancer de la thyroïde, il existe plusieurs autres types de nodules thyroïdiens solides bénins. Un nodule inflammatoire, causé par une inflammation chronique de la thyroïde, est un type courant de nodule. Les nodules colloïdes sont un autre type de nodule qui peut être observé chez les patients présentant ce type de masse thyroïdienne. Ces excroissances de tissus peuvent devenir volumineuses, mais ne dépassent pas la zone de la thyroïde. Encore un autre type de nodule thyroïdien solide, le nodule thyroïdien hyper-fonctionnel, produit des hormones et peut contribuer à l’apparition de l’hyperthyroïdie.
Un nodule thyroïdien peut être diagnostiqué après que le patient ou le médecin remarque une bosse à l’avant du cou du patient. Parfois, cependant, le nodule est détecté accidentellement lors d’un test d’imagerie pour une autre raison. Une fois le nodule découvert, un médecin ordonnera souvent un test sanguin pour vérifier le taux d’hormones thyroïdiennes.
Quels que soient les résultats, le médecin ordonnera également généralement une échographie thyroïdienne pour déterminer si le nodule est un nodule thyroïdien solide ou s’il est kystique. Une biopsie à l’aiguille fine de la thyroïde, une procédure en cabinet pour éliminer les cellules du nodule, est également généralement effectuée. Un pathologiste analyse les cellules collectées et, si elles sont suspectes de cancer, la biopsie peut être répétée ou le nodule peut être retiré chirurgicalement pour établir un diagnostic final. Une scintigraphie thyroïdienne, un test qui utilise de l’iode radioactif pour aider à déterminer si le nodule est malin ou bénin, peut également être utilisé dans le processus de diagnostic.