Deux dynasties Jin ont existé au cours de l’histoire expansive de la Chine. La première dynastie Jin a duré de 265 après JC à 420 de notre ère et était considérée comme faisant partie des Six Dynasties. La deuxième dynastie Jin, que l’on peut également appeler la dynastie Jurchen, était en place de 1115 après JC à 1234 de notre ère et a exercé le pouvoir pendant une période de 119 ans de la dynastie Song.
Au cours de la première période Jin, des progrès ont été réalisés dans les domaines de l’astronomie, des soins de santé et de l’inclusion de différents groupes ethniques. La religion a également progressé, car le bouddhisme est devenu une pratique beaucoup plus courante dans le sud et le nord. Cette dynastie Jin a été séparée en Jin de l’Ouest de 265 à 316, et en Jin de l’Est, qui a duré de 317 à 420. Sima Yan, ou Empereur Wu, a commencé le Jin de l’Ouest et a établi sa capitale dans la ville de Luoyang. Sima Rui a fondé le Jin oriental et a créé son pouvoir centralisé dans la ville de Jiankang, ou aujourd’hui Nanjing.
La dynastie Jin a réussi à unifier la nation chinoise ; cependant, les nomades ont commencé à attaquer et après la guerre des huit princes, la dynastie des Jin occidentaux a été affaiblie. Les aristocrates locaux ont joué un rôle déterminant dans la création du Jin oriental et dans le soutien de son souverain, l’empereur Yuan. Bien que les Jin de l’Est aient réussi à de nombreuses batailles militaires, ils ont également succombé aux forces d’invasion et ont cédé le pouvoir aux rebelles en 420.
La deuxième dynastie Jin en Chine a duré de 1115 à 1234, et est également appelée la dynastie Jurchen. Cette dynastie a été établie par des parents des Mandchous, le clan Wanyan des Jurchens, ou Nuzhens. En 1125, l’armée Jurchen réussit à vaincre la dynastie Liao, puis se tourna vers les dirigeants de la dynastie Song du Nord et sa capitale Kaifeng. Une fois que les Song du Nord ont été vaincus, la nouvelle dynastie des Song du Sud a été dirigée par le clan Jurchen et les combats ont continué tout au long de la première partie de la période des Song du Sud.
Les Jurchens avaient été agriculteurs et chasseurs, mais après avoir adopté un système féodal à cette époque, leur économie sociale s’est épanouie. Des améliorations dans l’agriculture, le commerce, la littérature et l’artisanat ont été apportées au cours de cette période, avec l’aide des Hans.
Après s’être fait de sérieux ennemis des Mongols et souffrir de la corruption politique, la période Jin a finalement pris fin. En 1234, la dynastie Jurchen fut détruite par la collaboration des militaires des dynasties Song du Sud et Yuan. La dynastie Song du Sud a continué à jouir du pouvoir jusqu’en 1279 et la dynastie Yuan a été établie en Mongolie.