La dyslalia est un type de trouble de la parole dans lequel les personnes atteintes ont des difficultés notables à prononcer correctement les mots et à articuler clairement leur discours. Certaines personnes atteintes de ce trouble ont du mal à parler seulement quelques sons, tandis que d’autres ont du mal à parler en général. Cette condition ne résulte normalement pas de problèmes neurologiques, et les médecins la font remonter à des défauts spécifiques des organes de la parole dans de nombreux cas. Certaines autres causes de dyslalie incluent la perte auditive et certains troubles d’apprentissage. Le trouble apparaît généralement chez les jeunes enfants lorsqu’ils atteignent l’âge moyen de commencer à parler.
Lorsqu’un enfant a pour la première fois des difficultés importantes à parler, un médecin examine généralement d’abord la structure globale de la langue. Les causes courantes de la dyslalie peuvent être attribuées à une mauvaise formation du ligament qui attache la langue au fond de la bouche. Lorsque ce ligament est trop court, un mouvement correct de la langue peut être plus problématique que la normale. Bien que la cause exacte de cette malformation ligamentaire soit inconnue, elle peut généralement être corrigée par une intervention chirurgicale relativement simple. La plupart des médecins recommandent que cette procédure soit effectuée le plus tôt possible chez les jeunes patients dyslaliques pour leur permettre de développer plus facilement des habitudes d’élocution claires après la chirurgie.
La surdité congénitale est une autre cause de dyslalie, et les problèmes associés à la parole proviennent de l’incapacité de comprendre le discours correct des autres. La gravité du problème est normalement étroitement liée au degré de perte auditive existante. Certaines personnes atteintes de surdité partielle ne peuvent entendre les sons que dans des fréquences élevées ou basses limitées ; cette condition fait parfois que certains sons leur semblent indiscernables. De nombreuses personnes atteintes de dyslalie auditive légère à modérée ont du mal à faire la différence entre les sons «f», «s» ou «th» dans divers mots.
La dyslalia peut parfois être une caractéristique d’un trouble d’apprentissage spécifique qui affecte l’articulation de la parole. Ce type de handicap entraîne des difficultés à apprendre à traiter mentalement et à recréer verbalement les sons parlés. Un autre type de problème d’apprentissage qui peut conduire à la dyslalie est connu sous le nom de trouble phonémique dans lequel une personne souffrant a des difficultés à distinguer les différents sons et à choisir le bon à utiliser pour un mot donné. Les traitements pour ces types de troubles d’apprentissage liés à la parole comprennent généralement des séances de thérapie continues. L’objectif de ce type d’orthophonie est généralement d’aider les patients à apprendre d’autres moyens d’entraîner leur cerveau à reconnaître, traiter et articuler correctement les parties appropriées des mots.