Le calcitriol est la forme active de la vitamine D. C’est une substance naturellement présente dans l’organisme et responsable de l’augmentation des taux de calcium dans le sang. C’est également un médicament qui est utilisé pour traiter ou prévenir les faibles niveaux de calcium dus à diverses maladies.
Chimiquement, le calcitriol peut être appelé 1,25-dihydroxycholécalciférol ou 1,25-(OH)2D3. En se référant au médicament, le calcitriol est le nom générique. Les marques disponibles incluent Rocaltrol®, Calcijex® et Decostriol®.
La plupart de la vitamine D est naturellement dérivée de l’exposition au soleil. Les rayons ultraviolets convertissent le 7-déhydrocholestérol dans la peau en cholécalciférol, qui est une forme inactive de vitamine D. Les reins convertissent ensuite le cholécalciférol en 1,25-dihydroxycholécalciférol, qui est actif et capable de remplir des fonctions physiologiques normales. Lorsque les niveaux de calcium dans le sang diminuent, les reins produisent plus de calcitriol.
Le calcitriol augmente les niveaux de calcium dans le sang de trois manières différentes. Le plus important est d’augmenter l’absorption du calcium alimentaire par l’intestin grêle. Le calcitriol améliore également la réabsorption du calcium dans les reins et, de concert avec l’hormone parathyroïdienne (PTH), stimule la libération de calcium par les os. Tous ces mécanismes assurent que les taux sanguins de calcium sont maintenus dans une fourchette étroite.
Lorsqu’il est utilisé comme médicament, le calcitriol aide à traiter les affections qui entraînent de faibles taux de calcium dans le sang. De faibles niveaux chroniques de calcium peuvent entraîner la libération de calcium par les os, ce qui à son tour entraîne une fragilisation des os et, éventuellement, l’ostéoporose. Il s’agit principalement d’un problème chez les patients atteints d’insuffisance rénale qui reçoivent une dialyse et chez les patients présentant une glande parathyroïde altérée ou non fonctionnelle. Cette dernière est appelée hyperparathyroïdie et peut être due à une ablation chirurgicale ou à une maladie héréditaire.
En plus de traiter les faibles taux de calcium, le calcitriol est également utilisé pour traiter les patients dont les os sont affaiblis par un manque de vitamine D. C’est ce qu’on appelle l’ostéomalacie chez l’adulte et le rachitisme chez l’enfant. Enfin, le calcitriol est utilisé en association avec des suppléments de calcium pour prévenir ou traiter l’ostéoporose résultant de la ménopause ou de médicaments tels que les corticostéroïdes. Pour une efficacité maximale dans ces conditions, les patients doivent avoir un apport adéquat en calcium dans leur alimentation.
Le calcitriol est disponible sous forme de gélule, de liquide oral et d’injection. Il est généralement très bien toléré. L’effet secondaire principal est un excès de calcium dans le sang, appelé hypercalcémie, qui peut être évité grâce à une surveillance étroite des taux de calcium dans le sang. Les signes courants d’hypercalcémie comprennent nausées et vomissements, constipation, somnolence, diminution des réflexes, faiblesse, augmentation de la miction, perte d’appétit et perte de poids. Pour réduire le risque d’hypercalcémie, les patients doivent éviter de prendre d’autres produits contenant du calcium, tels que des antiacides.