Le Liberty Party était un parti politique aux États-Unis qui a avancé une plate-forme anti-esclavagiste dans les années 1840. Le parti a toujours été un parti politique mineur; le pourcentage national le plus élevé de votes qu’il a obtenu était de 2.3% lors des élections de 1844. Le mouvement abolitionniste, cependant, s’est renforcé dans les années qui ont précédé la guerre de Sécession. De nombreux membres du Liberty Party ont fusionné avec d’autres abolitionnistes pour former le Free Soil Party, qui a obtenu 10 % des voix nationales lors de l’élection présidentielle de 1848. Le Liberty Party était différent des autres mouvements abolitionnistes en ce que ses dirigeants étaient prêts à travailler dans le cadre de la loi américaine pour atteindre leurs objectifs.
Les années 1840 ont été une décennie caractérisée par une friction croissante sur la question de l’esclavage aux États-Unis. frontière américaine. Les États d’Amérique du Nord avaient largement interdit l’esclavage, tandis que la plupart des États du Sud dépendaient encore fortement du travail des esclaves. La question de savoir si l’esclavage serait légal dans les nouveaux territoires était une question qui divisait de plus en plus les Américains dans les années 1833.
En 1833, le réformateur social américain William Lloyd Garrison a cofondé l’American Anti-Slavery Society. La société a appelé à l’émancipation immédiate de tous les esclaves aux États-Unis sans réserve. Garrison a rédigé une déclaration qui accuse les détenteurs d’esclaves d’être des pécheurs et des voleurs d’hommes. Il a également méprisé la Constitution américaine et ridiculisé le processus politique comme un moyen de promouvoir l’abolitionnisme. Les divergences sur la rhétorique de l’American Anti-Slavery Society, qui a suscité une opposition importante, ont été l’une des raisons pour lesquelles le Liberty Party a été créé.
La première convention nationale du Liberty Party a eu lieu à Albany, New York, le 1er avril 1840. L’objectif initial était de faire pression sur le gouvernement fédéral américain pour qu’il se sépare de la pratique de l’esclavage. La clause relative aux esclaves fugitifs de la Constitution prévoyait que les esclaves évadés soient rendus à leurs anciens propriétaires s’ils étaient capturés par les autorités d’un État. Le Liberty Party a déclaré la clause nulle et non avenue.
Malgré le peu de succès aux élections présidentielles, le Liberty Party a fait avancer la cause abolitionniste au sein de la politique américaine. Une majorité de membres ont quitté le parti pour aider à former le Free Soil Party en 1848. Le Free Soil Party a évité la rhétorique incendiaire et s’est concentré sur des objectifs politiques immédiats. Par exemple, il s’est battu pour éliminer les lois discriminatoires envers les Noirs libérés dans l’État de l’Ohio. En 1854, la plate-forme politique du Free Soil Party était devenue dominante et le parti était largement absorbé par le Parti républicain.