La fièvre des fondeurs est une forme potentiellement mortelle d’exposition à des matières dangereuses où les gens inhalent des fumées toxiques provenant de métaux chauffés. Tous les métaux ne peuvent pas causer cette condition et les métaux galvanisés sont les coupables les plus probables. Les patients inhalent de l’oxyde de magnésium et de l’oxyde de zinc, deux irritants respiratoires connus, et peuvent développer des maladies graves. Alors que de nombreuses personnes se rétablissent après une exposition légère, l’épisode peut les exposer à un risque accru d’infections respiratoires comme la pneumonie.
Les gens développent la fièvre des fondeurs lorsqu’ils travaillent dans des environnements mal ventilés avec des métaux qu’ils chauffent pour des projets. Les fours, les kits de soudage et les kits de soudage peuvent tous exposer les personnes à des fumées dangereuses. Il est important d’utiliser une ventilation par hotte au-dessus des espaces de travail pour piéger et évacuer les fumées, pour s’assurer que les installations de travail des métaux ont une bonne ventilation transversale et pour porter des respirateurs et des écrans faciaux, le cas échéant. Même une faible exposition peut rendre les gens très malades.
Un patient avec un seul incident de fièvre des fondeurs développera des frissons, des nausées, des sueurs, des vomissements et des douleurs articulaires. Certains patients signalent un goût métallique dans la bouche, des douleurs thoraciques, des modifications du débit urinaire et un nombre de globules blancs anormalement élevé. Un test sanguin peut révéler des concentrations anormalement élevées de métaux dans le sang. Les épisodes répétés peuvent rendre les personnes sujettes à de graves problèmes respiratoires comme l’asthme et les infections pulmonaires.
Le traitement typique de cette maladie professionnelle consiste à se reposer au lit, à boire beaucoup de liquides et à prendre des médicaments comme l’aspirine pour traiter les symptômes. Les patients peuvent récupérer en deux à quatre jours de la fièvre des fondeurs. Lorsqu’ils retournent au travail, il est important de limiter leur exposition aux fumées métalliques, car ils peuvent être plus vulnérables à de futurs épisodes de maladie. Les personnes ayant travaillé toute leur vie dans des environnements mal ventilés peuvent régulièrement souffrir de la fièvre des fondeurs et développer de graves complications de santé.
Les lois sur la sécurité au travail exigent des mesures telles qu’une ventilation adéquate et une protection respiratoire pour les travailleurs. Les superviseurs doivent s’assurer que leur personnel respecte les lois même si l’équipement est inconfortable ou lourd, et doivent vérifier régulièrement les systèmes de ventilation pour confirmer qu’ils fonctionnent correctement. Il est important de former les nouveaux employés et d’avoir un agent de sécurité qui puisse vérifier périodiquement les conditions de travail. Les personnes qui gèrent leurs propres magasins et travaillent seules doivent être prudentes lorsqu’elles travaillent avec des matières dangereuses, car elles peuvent avoir des vertiges et des étourdissements si elles sont exposées à des toxines. Cela pourrait rendre difficile pour eux de prendre les mesures appropriées pour se protéger.