La fièvre des griffes du chat ou maladie des griffes du chat est une maladie relativement rare causée par des bactéries que les chats peuvent transporter. La bactérie, Bartonella henselae, est véhiculée par environ 40 % des chats à un moment de leur vie et est transmise à l’homme par la griffure ou la morsure d’un chat infecté, d’où son nom. On ne sait pas si une piqûre de puce d’un chat infecté pourrait transmettre la maladie, mais on sait que les chatons sont plus susceptibles de transmettre la maladie que les chats adultes.
La plupart des personnes qui attrapent la fièvre des griffes du chat auront une maladie simple qui disparaîtra d’elle-même en quelques semaines. Les symptômes comprennent un gonflement des ganglions lymphatiques, une rougeur ou un gonflement au site de l’égratignure ou de la morsure, de la fièvre, des courbatures et une sensation de fatigue. Généralement, un cas non compliqué n’est pas traité car souvent il n’est pas signalé et peut être confondu avec la grippe.
Cependant, certaines personnes courent un risque plus élevé de complications de la fièvre des griffes du chat. Les très jeunes enfants et ceux dont le système immunitaire est affaibli par des maladies auto-immunes comme le VIH ou le lupus peuvent avoir des complications. Ceux-ci incluent un gonflement important et persistant des ganglions lymphatiques, une fièvre très élevée, une encéphalite et des ganglions lymphatiques enflés près d’un œil, ce qui provoque des symptômes semblables à ceux de la conjonctivite. Dans de rares cas, les complications – en particulier de l’encéphalite – peuvent conduire à des convulsions.
Il faut toujours laver une morsure ou une griffure d’un chat avec de l’eau chaude savonneuse, car cela peut éviter de contracter des maladies d’origine animale. De plus, il faut surveiller l’égratignure ou la morsure au cours des prochains jours. S’il devient enflé, devient rouge ou a du pus, un professionnel de la santé doit l’examiner. Si vous constatez les symptômes énumérés ci-dessus, vous devez également contacter un médecin.
Jusqu’à récemment, il était assez difficile de tester la fièvre des griffes du chat. Naturellement si une personne se souvient avoir été griffée et peut montrer une griffure infectée, ce diagnostic est souvent déduit. Étant donné que les médecins ont maintenant identifié la bactérie qui cause la maladie, des tests sanguins ou, dans les cas graves, une petite extraction de tissu d’un ganglion lymphatique enflé peut identifier correctement la présence de Bartonella henselae.
Les patients qui commencent à montrer des réactions plus importantes à la bactérie peuvent être traités avec des antibiotiques. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli reçoivent généralement des antibiotiques systématiquement pour prévenir les complications graves. Beaucoup se remettent de la maladie sans avoir besoin de traitement au-delà de quelques jours de repos.
Une nouvelle théorie intéressante concernant la fièvre des griffes du chat est qu’elle peut être responsable de nombreux cas de ganglions lymphatiques enflés chroniques chez les enfants. Longtemps après qu’un enfant a combattu la bactérie, il peut encore avoir des ganglions lymphatiques enflés, ce qui peut être douloureux. Souvent, les antibiotiques aident à réduire ce gonflement.