La fièvre des îles, connue médicalement sous le nom de typhus des broussailles, est une maladie grave transmise à l’homme par les piqûres de tiques, d’acariens ou d’aoûtats. Le nom « Island Fever » vient très probablement du fait que la plupart des insectes infectés ont tendance à vivre dans des zones sablonneuses. Sans traitement, qui est une cure d’antibiotiques, le taux de mortalité de Island Fever peut atteindre 30 %.
La fièvre des îles est en quelque sorte un terme impropre. Alors que les habitants des îles de l’océan Pacifique peuvent être vulnérables, il est également possible de contracter le typhus des broussailles sur le continent de nombreux pays d’Asie du Sud-Est. Il peut également être contracté dans les pays du nord-ouest du Pacifique comme le Pakistan, l’Australie ou la Corée.
Les premiers symptômes de la fièvre des îles commencent à apparaître 6 à 14 jours après la piqûre d’un insecte infecté. Les symptômes comprennent une fièvre extrêmement élevée, souvent entre 104 et 105 °F (40-40.55 °C). La fièvre a tendance à être accompagnée d’un mal de tête sévère. Un gonflement des ganglions lymphatiques est fréquemment présent environ une semaine après le début de la maladie. De plus, une éruption cutanée palpable peut se développer sur le tronc vers la fin de la première semaine de maladie. Dans de rares cas, la fièvre des îles peut également affecter le système nerveux central et provoquer de la confusion, des difficultés d’élocution ou des problèmes auditifs.
Le diagnostic de la fièvre des îles a tendance à être posé par l’observation des symptômes, ainsi que par des tests sanguins, qui confirmeront les agents pathogènes à l’origine de la maladie. Comme il existe plusieurs maladies, appelées flavovirus, qui sont similaires à la fièvre des îles, le diagnostic les exclura. Une fois le diagnostic posé, le traitement est relativement simple.
Dans la plupart des cas, la fièvre des îles est traitée avec les antibiotiques tétracycline ou chloramphénicol. Chez les enfants cependant, l’utilisation de la tétracycline est contre-indiquée car elle provoque une coloration permanente des dents. Le traitement approprié pour les enfants atteints de fièvre des îles a tendance à être la doxycycline. La ciproflaxacine peut être envisagée pour les adultes ou les enfants, mais cet antibiotique a un taux élevé d’effets secondaires et a tendance à être utilisé comme antibiotique de dernier recours.
La fièvre des îles a tendance à disparaître avant la fin du traitement antibiotique, qui dure généralement deux semaines. Cependant, se sentir mieux ne signifie pas qu’il faille arrêter de prendre les antibiotiques. Ne pas terminer une cure d’antibiotiques peut provoquer la réapparition d’une souche résistante aux antibiotiques de la fièvre des îles.
Dans de rares cas, les patients peuvent avoir besoin d’antibiotiques et de liquides par voie intraveineuse si la maladie n’est pas traitée. Étant donné que la fièvre est si élevée et survient fréquemment dans les climats très chauds, la déshydratation est une préoccupation particulière et peut compliquer l’évolution de la fièvre des îles. Se reposer et boire beaucoup de liquides peuvent aider à prévenir les complications.
Il n’y a pas de vaccin contre la fièvre des îles, mais on peut réduire le risque de la contracter dans les zones à risque en portant des chemises à manches longues et des pantalons longs. L’utilisation d’insectifuges contenant du DEET peut également réduire le risque de piqûre. Même avec ces interventions, il est possible d’attraper la fièvre des îles, il n’y a donc pas un seul moyen de prévenir complètement la maladie. Pour le moment, l’accent est mis sur le traitement plutôt que sur la prévention.