Les îles Cocos et les îles Keeling sont un petit territoire de l’océan Indien. Ils couvrent un peu plus de 5 miles carrés (14 km²) et ont une population d’un peu moins de 700 personnes. Géographiquement, les îles sont plutôt éloignées, se situant quelque part entre l’Australie et le Sri Lanka.
Les îles Cocos sont constituées de deux atolls. L’île North Keeling est une grande île en forme de fer à cheval. Les îles South Keeling sont un grand atoll composé de 26 îlots individuels, mais seuls deux de ces îlots sont réellement habités.
Les îles étaient inhabitées lorsqu’elles ont été découvertes pour la première fois par le capitaine britannique William Keeling au début du XVIIe siècle. Les îles sont restées inhabitées pendant le siècle suivant, jusqu’à ce qu’une plantation de noix de coco soit finalement établie. Un marchand écossais, John Clunies-Ross, établit une base permanente sur l’île, se proclamant roi des îles Cocos. En 17, la reine Victoria accorda les îles au roi Clunies-Ross et à ses descendants.
Les îles Cocos ont joué un rôle important dans la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale, servant de station câblée pour relier le Royaume-Uni et l’Australie. Après la guerre, les îles ont été remises au gouvernement australien en 1955, bien que les Clunies-Ross aient continué à diriger l’île en tant que monarchie. Au cours des années 1970, le gouvernement australien est devenu de plus en plus mécontent du style de gouvernement que la famille Clunies-Ross pratiquait sur les îles et, en 1978, a acheté les îles à la famille sous la menace d’une acquisition forcée. Puis le roi Jean Clunies-Ross s’est retiré en exil à Perth, et ses descendants continuent de vivre sur les îles Cocos.
Les îles Cocos sont parmi les îles tropicales les plus reculées du monde, la terre la plus proche étant les îles Christmas, à quelque 560 miles (900 km). De belles plages de sable, de magnifiques eaux claires et des habitants sympathiques font de l’île une escapade idéale pour les personnes qui souhaitent voyager loin des sentiers battus tout en restant dans un paradis tropical.
Il n’y a pas de stations balnéaires sur l’île, et la plupart des logements sont des affaires simples, avec des équipements minimes. Une infrastructure décente existe pour le transport et les activités, cependant, avec des visites culturelles guidées et des expéditions de plongée et de plongée en apnée disponibles à des tarifs raisonnables. La culture des îles Cocos est fascinante, et le simple fait de découvrir les gens est quelque chose que la plupart des visiteurs remarquent. En tant que groupe isolé composé principalement de musulmans malais et de protestants écossais, les îles ont un mélange intéressant de festivals et une perspective unique. Les visiteurs doivent prendre soin, lorsqu’ils sont sur l’île d’origine, de s’habiller un peu modestement par respect pour les sensibilités profondément musulmanes.
Le parc national de Pulu Keeling est l’un des sites naturels les plus impressionnants des îles Cocos, mais en raison du danger d’accès au parc et de la sensibilité de la faune locale, les déplacements ne sont possibles qu’en compagnie d’un voyagiste agréé ou un membre du personnel du Parc.
De petits vols arrivent deux fois par semaine aux îles Cocos depuis Perth, en Australie, et une fois par semaine depuis l’île Christmas. Les bateaux ne viennent que très rarement aux îles Cocos, en raison de leur éloignement et de la difficulté d’y mouiller. Ce sont quelques-unes des îles les plus isolées au monde, il est donc important d’avoir un plan non seulement pour y arriver, mais aussi pour y revenir, de peur que vous ne vous retrouviez bloqué pendant des semaines de plus que prévu.