La varicelle, ou varicelle, est une maladie infantile courante causée par le virus humain varicelle-zona. C’est une condition inconfortable, mais la plupart se rétablissent complètement. L’exposition à quelqu’un d’autre atteint de cette maladie dans un cadre scolaire ou lors d’une partie de jeu est le moyen général de transmission. Cependant, l’incubation du virus peut prendre jusqu’à deux semaines avant que les symptômes n’apparaissent.
Les premiers symptômes de la varicelle sont généralement ignorés. On peut avoir une légère congestion nasale, une perte d’appétit, ou on peut se sentir fatigué ou épuisé. Ces symptômes peuvent survenir un jour ou deux avant d’autres manifestations de la maladie. À ce stade, la contagion est possible. Donc, si l’on n’a pas eu la varicelle et a été exposé à quelqu’un qui a présenté les symptômes les plus reconnus un jour ou deux après l’exposition, il est encore tout à fait possible de contracter le virus.
Le prochain symptôme de la varicelle est une éruption cutanée qui peut être présente n’importe où sur le corps. Il se développe généralement sur le tronc d’abord, puis se propage au reste du corps. Il peut également être présent dans la bouche, sur la paume des mains, sur les organes génitaux ou sur le cuir chevelu.
Au début, l’éruption cutanée semble être une collection de minuscules cloques. Le nombre de cloques varie considérablement. Certaines personnes, en particulier les très jeunes enfants, peuvent ne présenter qu’une ou deux ampoules. Il n’est cependant pas rare d’avoir plus de 100 cloques recouvrant le corps.
Dans les deux à trois jours suivant l’apparition des cloques, elles se briseront et deviendront des plaies. Cela tend à être le moment le plus inconfortable pour les personnes atteintes de varicelle, car les plaies peuvent démanger. Le grattage des plaies peut provoquer la formation d’infections secondaires et peut également provoquer des cicatrices, il faut donc éviter de se gratter. La lotion à la calamine et les bains à l’avoine peuvent aider à soulager certaines démangeaisons.
Les plaies commencent à croûter et à former des croûtes environ 10 jours après leur formation. Une fois que toutes les plaies sont croûteuses et que les croûtes tombent, il y a peu de risque de propager la maladie à d’autres. Les enfants peuvent également avoir une légère fièvre pendant les premiers jours de la maladie. Une fièvre supérieure à 101 degrés F. (38.33 degrés C.) peut indiquer une infection d’une ou plusieurs plaies. Il faut contacter un médecin si la fièvre persiste au-delà des premiers jours d’apparition des cloques ou si l’une des plaies semble remplie de pus. Les enfants fiévreux ne doivent jamais recevoir d’aspirine, car ce virus peut provoquer le syndrome de Reye très sévère lors de la prise d’aspirine.
Les femmes qui contractent la varicelle pendant la grossesse peuvent transmettre le virus à leurs enfants à naître. Cela peut être très dangereux, surtout au cours des trois premiers mois de la grossesse, et peut entraîner des problèmes de croissance et des anomalies. Il est fortement recommandé aux femmes qui n’ont pas eu cette maladie de se faire vacciner contre la varicelle quelques mois avant d’essayer de concevoir.
Les enfants plus âgés, les adolescents et les jeunes adultes sont susceptibles d’avoir des cas plus graves de varicelle que les jeunes enfants. Ils ont généralement plus de plaies, ont une température plus longue et peuvent avoir des nausées.
La plus grande complication de cette maladie chez l’adulte ou l’enfant en bonne santé est l’infection des plaies entraînant des infections à streptocoques ou à staphylocoques du sang. Les plaies doivent être soigneusement évaluées et un médecin doit être contacté si des plaies semblent être infectées. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent devenir très malades de la varicelle et certaines peuvent même en mourir. Les médicaments antiviraux peuvent aider à réduire les taux de mortalité et à rendre cette maladie moins grave pour les personnes atteintes de maladies comme le VIH ou le lupus.
En raison de ces cas rares, il ne faut jamais aller chez le médecin ou à l’hôpital si vous suspectez la varicelle, sans d’abord en informer les professionnels de la santé. Les hôpitaux, les cliniques et les cabinets médicaux ont souvent mis en place des protocoles pour examiner les patients suspectés de varicelle. Il se peut que l’on doive attendre dans sa voiture ou entrer après les heures pour éviter de transmettre le virus à celles qui souffrent de certaines maladies ou qui sont enceintes.
Le vaccin contre la varicelle est maintenant fréquemment administré aux enfants. Certains enfants, cependant, ne peuvent pas recevoir le vaccin en raison d’allergies. Environ 80 % des personnes qui reçoivent le vaccin sont immunisées contre le virus. Les 20 % restants peuvent contracter le virus sous une forme beaucoup moins grave. Dans la plupart des cas, un seul cas de varicelle immunise à vie contre la maladie. Cependant, dans de rares occasions, on peut obtenir un deuxième cas.