La fluorose est une maladie causée par un apport excessif de fluorure. Cette condition peut se manifester sous forme de fluorose squelettique, ce qui signifie qu’elle attaque les os du corps, ou fluorose dentaire, parfois appelée fluorose de l’émail. Les dommages causés par la fluorose sont permanents, ce qui rend la prévention très importante dans les régions du monde où le problème est endémique, comme la Chine et l’Inde. La fluorose semble être particulièrement courante dans les pays en développement, pour diverses raisons, mais elle peut également apparaître en Occident.
En règle générale, une personne doit consommer 10 fois l’apport quotidien recommandé de fluorure pendant une période prolongée pour que la fluorose se développe. La fluorose dentaire apparaît généralement avant la forme squelettique, ce qui peut permettre aux professionnels de la santé de détecter le problème tôt. Un excès de fluorure peut provenir d’une pollution au fluorure, de l’inhalation de poussières et de fumées de fluorure, d’eau fortement fluorée, de suppléments, d’une consommation excessive de thé et de la consommation de dentifrice fluoré.
La fluorose dentaire commence par de petites marques et taches sur les dents, parfois accompagnées d’une légère transparence de l’émail des dents. Si la maladie progresse, les dents deviendront piquées, fissurées et cassantes. Si une fluorose dentaire est identifiée, le patient est généralement informé des sources de fluorure afin qu’il puisse apprendre à les éviter, et les dents peuvent être plaquées ou coiffées pour des raisons esthétiques, et pour les protéger d’autres dommages.
La forme squelettique de la fluorose provoque des os fragiles et des douleurs articulaires. Il peut être difficile à identifier parce que les os ne sont pas facilement visibles et parce que d’autres conditions peuvent causer des problèmes similaires. Dans les régions du monde où la fluorose est endémique, ces symptômes sont souvent considérés comme un signe qu’un patient est atteint de la maladie, tandis que dans les régions où la maladie est plus rare, cela peut prendre un certain temps pour aller au fond du problème. Parfois, des radiographies peuvent être utilisées pour visualiser les os.
Le fluorure est un complément alimentaire important qui s’est avéré très efficace pour la prévention des caries dans de nombreuses études. Le fait que la fluorose existe n’est pas une raison pour arrêter d’utiliser le fluorure dans les soins dentaires, mais c’est une raison d’être prudent. Les personnes dont l’apport en fluorure est naturellement plus élevé en raison de leur alimentation doivent faire attention à la fluorose et envisager d’utiliser des filtres qui peuvent aider à éliminer les fluorures dans leur eau. En Occident, où l’eau est généralement fluorée avec du dentifrice et d’autres produits de soins dentaires, les gens peuvent vouloir éviter les suppléments de fluorure, à moins qu’un dentiste ou un médecin ne leur conseille de les prendre.