En tant que pompe musculaire composée de différentes chambres, le cœur aspire le sang désoxygéné du corps et envoie du sang oxygéné pour assurer le bon fonctionnement des organes vitaux. Une chambre clé, le ventricule gauche, est responsable du pompage du sang oxygéné vers le corps et le cerveau via l’aorte. La fonction ventriculaire gauche est la capacité du ventricule gauche à effectuer ce travail, et elle peut être altérée chez les patients qui ont souffert d’insuffisance cardiaque ou de dommages dus à une infection ou à une crise cardiaque.
Le ventricule gauche est constitué de plusieurs éléments, dont le muscle lui-même, appelé myocarde, et les valves mitrale et aortique. N’importe laquelle de ces zones cardiaques du côté gauche peut être affectée par l’insuffisance cardiaque, et les tests de diagnostic peuvent documenter des réductions de la fonction ventriculaire gauche. Plusieurs de ces tests sont non invasifs et indolores.
L’évaluation de la fonction ventriculaire gauche commence généralement par un examen utilisant un type d’appareil à ultrasons appelé échocardiographe. Le test utilise des ondes sonores pour produire des échocardiogrammes ou des images animées du cœur battant d’un patient. Le test est commandé par un cardiologue et effectué par un échographiste cardiaque, qui appuie une sorte de baguette contre la poitrine du patient pendant que la machine recueille des données.
Lors de l’examen, l’échocardiographe enregistre la fraction d’éjection ventriculaire gauche (FEVG) qui est notée en pourcentage. Si ce pourcentage tombe en dessous d’un certain point, un patient est considéré comme ayant une fonction ventriculaire gauche altérée et d’autres tests peuvent être demandés. Les personnes en bonne santé qui n’ont pas d’antécédents de crise cardiaque ont une FEVG d’environ 55%, ce qui signifie que le ventricule gauche pompe plus de la moitié du sang qu’il contient à chaque battement.
Lorsqu’un cardiologue constate une FEVG réduite et a besoin d’en savoir plus sur la fonction ventriculaire gauche réduite d’un patient, il peut demander d’autres tests de diagnostic. L’un est un test d’effort, qui mesure la façon dont les vaisseaux sanguins et le cœur réagissent à l’effort. De nombreux patients subissent des tests d’effort en marchant sur des tapis roulants ou en faisant du vélo stationnaire tout en étant attachés à une machine qui surveille les fonctions de leur cœur. D’autres patients sont allongés sur des tables et reçoivent des médicaments intraveineux conçus pour accélérer le cœur et imiter son activité pendant l’exercice.
L’un ou l’autre type de test d’effort peut détecter et mesurer plus clairement les limitations du débit sanguin du muscle cardiaque du ventricule gauche et fournir une image plus claire de la fonction ventriculaire gauche altérée. Lorsque la cause de l’altération de la fonction ventriculaire gauche est trouvée, un cardiologue traitera la maladie. La plupart des formes d’insuffisance cardiaque peuvent être traitées avec une variété de médicaments cardiaques.