Un épisode mixte est un état psychiatrique dans lequel une personne éprouve à la fois des symptômes de manie et de dépression. Les manuels de diagnostic utilisés pour définir les diagnostics à des fins psychiatriques, tels que le Diagnostic and Statistical Manual Mental Disorders, publié par l’American Psychiatric Association, ont des définitions très strictes pour les épisodes mixtes. De nombreuses personnes qui souffrent d’états de nature clairement mixte ne reçoivent pas de diagnostic d’épisodes mixtes car ils ne correspondent pas aux critères diagnostiques étroits, ce qui peut rendre le traitement très difficile.
Pour être officiellement considéré comme un épisode mixte, un patient doit souffrir simultanément de dépression majeure et de manie pendant au moins une semaine. Cet état est le plus souvent observé chez les personnes bipolaires I, un trouble psychiatrique caractérisé par des épisodes périodiques de manie ou de dépression. L’état mixte peut se manifester de différentes manières. Les personnes peuvent avoir une dépression agitée ou une manie dysphorique, avec des pensées qui s’emballent, de l’agitation et une dépression extrême, y compris des pensées suicidaires et un affect plat.
Cette combinaison de symptômes maniaques et dépressifs peut être extrêmement dangereuse. Les patients qui connaissent des épisodes mixtes courent un risque accru de suicide, d’automutilation et d’autres complications psychiatriques. Il n’est pas rare que les patients nécessitent une hospitalisation pour le traitement. Les soins personnels et l’accomplissement des tâches quotidiennes peuvent devenir difficiles et parfois impossibles. Les patients peuvent oublier de manger et de pratiquer une hygiène de base et ils peuvent devenir antisociaux alors qu’ils luttent contre les pensées conflictuelles qu’ils éprouvent.
Les médicaments conçus pour stabiliser l’humeur peuvent être utilisés dans le traitement d’un épisode mixte. Ces médicaments doivent être prescrits avec précaution car certains patients peuvent mal réagir à certains médicaments, éprouvant des symptômes plus graves plutôt qu’un soulagement. La psychothérapie est bénéfique pour certains patients une fois qu’ils sont stabilisés sous médicaments et d’autres traitements peuvent également être explorés, en fonction des spécificités d’un cas particulier.
Les patients ayant des antécédents de maladie mentale peuvent être conscients des signes avant-coureurs d’un épisode mixte et ils peuvent prendre des mesures pour recevoir un traitement avant que les symptômes ne s’aggravent. Dans d’autres cas, les patients peuvent ne pas reconnaître le début ou ils peuvent ne pas avoir vécu de tels épisodes auparavant, et ne sont donc pas préparés pour eux. Il est très important que les patients reçoivent un traitement pendant qu’ils vivent des épisodes mixtes, car cet état peut être extrêmement dangereux. Même si un patient ne répond pas aux critères diagnostiques parce que l’état est trop court ou qu’il éprouve une hypomanie au lieu de manie, il existe des risques sérieux associés à l’expérience simultanée de manie et de dépression dans un épisode mixte.