Souvent, les profanes pensent que la mèche à souder ressemble plus à des bijoux en cuivre qu’à un outil industriel car il s’agit de cuivre tressé aux couleurs vives. Les fabricants l’appellent mèche parce qu’elle ressemble à une mèche de lampe à huile tressée. Les techniciens de réparation électronique et les ingénieurs l’utilisent pour éliminer les soudures indésirables des cartes de circuits électroniques et d’autres appareils électroniques. Pour utiliser la mèche à souder, une personne place la tresse de cuivre sur la soudure non désirée et la chauffe avec un fer à souder. Une fois que la chaleur a attiré la soudure dans la tresse, le technicien ou l’ingénieur retire simultanément la tresse et la source de chaleur.
Habituellement, la mèche à souder est livrée sur des bobines, ce qui la rend pratique à utiliser. Des techniciens ou des ingénieurs expérimentés laissent la tresse de cuivre sur la bobine pendant qu’ils l’utilisent car le cuivre devient suffisamment chaud pour brûler les doigts d’une personne. Une personne doit faire attention à ne pas utiliser trop de chaleur sur une carte de circuit imprimé, car la chaleur peut endommager les composants environnants. L’utilisation précise d’une mèche à souder demande souvent de l’expérience et de la patience.
Une fois que la tresse de cuivre est pleine de déchets de soudure, une personne coupe la tresse de cuivre usagée et s’en débarrasse correctement. La plupart des soudures contiennent du plomb et doivent être éliminées en tant que déchet dangereux. Les fabricants passent généralement à la soudure sans plomb, mais la mèche de soudure fonctionne aussi bien sur la soudure sans plomb.
Généralement, la mèche à souder est chère. Des techniciens et ingénieurs expérimentés utilisent un outil de dessoudage appelé ventouse pour éliminer de grandes quantités de soudure. Ils terminent ensuite le nettoyage avec une mèche à souder. Cela compense le coût de la mèche et élimine proprement tout excès de soudure restant. En général, les ventouses et outils similaires n’enlèvent pas la soudure aussi complètement que la tresse de cuivre.
La mèche à souder est généralement de deux types : standard et fluxée. La tresse de cuivre fluxée a une aide à la soudure – flux – ajoutée à la tresse de cuivre. Cela aide la soudure à s’écouler dans la tresse de cuivre. De nombreuses entreprises n’utilisent pas de mèche de soudure fluxée car cela peut causer des problèmes. Il existe de nombreuses formules différentes de flux sur le marché, et parfois le mélange des différents types de flux pose des problèmes.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la mèche à souder ne fonctionne pas correctement. Les raisons courantes incluent une vieille tresse de cuivre, trop peu de chaleur et une panne à souder inappropriée. La tresse de cuivre vieillie devient brunâtre ou décolorée et ne fonctionne souvent pas bien, il est donc préférable d’utiliser une tresse de cuivre de couleur vive. Un autre problème est l’application incorrecte de la chaleur car la pointe du fer à souder est trop petite. La sélection de la panne à souder appropriée facilitera le travail et protégera les autres composants entourant la soudure indésirable.