La fusion sélective au laser est un processus de fabrication rapide dans lequel un laser fusionne des particules métalliques pour créer un composant, une pièce ou un objet tridimensionnel. Cette technique peut être utilisée pour réaliser une pièce en quelques heures pour une utilisation comme prototype ou dans le cadre d’un appareil. Il a des applications potentielles dans la fabrication, les sciences médicales et la course automobile, parmi de nombreux autres domaines. Le coût de l’équipement nécessaire varie en fonction de la taille et de la gamme complète de fonctionnalités disponibles.
Ce processus repose fortement sur la conception assistée par ordinateur (CAO). Un concepteur peut créer un fichier CAO en trois dimensions et le transmettre au contrôleur laser. Le contrôleur utilise les informations contenues dans le fichier comme modèle pour créer le composant. Cela permet un degré élevé de précision et élimine le besoin d’usiner des pièces, ce qui peut réduire les coûts de production. Le processus peut également réduire considérablement les déchets, ce qui peut être important pour des raisons environnementales et économiques pour certaines entreprises.
Dans la fusion laser sélective, un environnement inerte est nécessaire. De très petites particules de métal sont placées sur un plateau et le laser se déplace couche par couche pour fabriquer le composant en chauffant le métal afin qu’il fusionne. Cette technique de fabrication en couches peut permettre la production de pièces dans une grande variété de tailles et de formes, y compris des pièces métalliques très complexes. Lorsque la pièce est terminée, la chambre peut être ouverte pour la retirer.
Les installations qui utilisent la fusion laser sélective collectent la matière première après la production pour permettre la réutilisation. Cela réduit les déchets et limite les coûts associés au processus, car l’entreprise utilise autant de métal qu’elle commande que possible dans la production. Une variété de métaux peut être utilisée, y compris des alliages, pour fabriquer des pièces conçues pour divers environnements et applications. Les entreprises peuvent utiliser des bases de données de matériaux pour déterminer quels matériaux seraient les plus appropriés à leurs besoins.
L’équipement de fusion laser sélective se compose généralement d’une grande armoire avec une chambre fermée pour créer l’environnement contrôlé nécessaire à la production de composants. Il peut être installé dans une usine ou dans un environnement de laboratoire pour que les travailleurs y accèdent facilement. Les entreprises qui ne souhaitent pas acheter d’équipement peuvent être en mesure de louer ou de louer pour des applications spécifiques, y compris des essais pour déterminer si l’équipement convient à leurs besoins. Il est également possible de sous-traiter des services de fabrication rapide comme la fusion sélective au laser à une autre entreprise qui peut gérer la fabrication des composants selon les besoins.