La fusion à chaud, également appelée thermosoudage ou soudage plastique, est un procédé industriel qui utilise la chaleur pour joindre deux ou plusieurs pièces d’un matériau donné afin de créer une pièce solide. En utilisant le processus de fusion thermique, les pièces individuelles sont chauffées au point où le matériau commence à se ramollir, puis elles sont pressées ensemble. Une fois fait correctement, les pièces séparées forment un lien et deviennent une partie unifiée. Ce processus de fabrication est utilisé pour assembler une variété de matériaux, notamment le plastique, le verre et le métal.
La pratique industrielle de la fusion thermique repose sur un principe appelé chaleur de fusion. Lorsqu’un matériau est chauffé, les liaisons moléculaires commencent à se rompre et le matériau commence à se transformer en liquide. Ceci est communément appelé le point de fusion, et lorsque la fusion commence à se produire, la chaleur de fusion a été atteinte. À ce stade, deux morceaux de matériau en fusion peuvent être assemblés sous pression, et les molécules de chaque pièce s’apparieront pour former une pièce solide lorsque le joint fusionné se refroidit. Une fois le joint refroidi, les deux pièces sont jointes de façon permanente et ne peuvent être distinguées.
La fusion thermique, telle qu’utilisée dans la fabrication, présente un certain nombre d’avantages. L’utilisation de la fusion thermique pour joindre les pièces assure un joint étanche à l’eau et à l’air entre les pièces. La fusion et l’assemblage des pièces à l’aide du processus de fusion thermique créeront une liaison permanente plus forte que celle qui pourrait être obtenue à l’aide d’adhésifs, car les deux pièces deviennent essentiellement une seule pièce solide. En faisant fondre des morceaux pour former un nouveau plastique pouvant être utilisé dans le processus de fabrication, la fusion thermique permet de recycler des matériaux qui pourraient autrement être jetés.
Le processus de fusion thermique est utilisé dans une variété d’applications, de la création d’art du verre aux pièces de monnaie et aux produits en plastique. Dans l’industrie de la fabrication du plastique, de petits morceaux de plastique sont chauffés et assemblés pour former des feuilles solides du matériau. Dans d’autres cas, des pièces thermoplastiques individuelles sont assemblées à l’aide d’une machine de fusion thermique pour créer un produit solide.
L’utilisation industrielle la plus courante de la fusion thermique est le raccordement de tuyaux et de joints thermoplastiques. Cela se fait en utilisant de la chaleur pour faire fondre les extrémités du tuyau en plastique avant de les presser ensemble ou de les placer dans les joints. Faire fondre les extrémités de deux tuyaux puis les presser ensemble sans joint est appelé soudage bout à bout. Si un joint est utilisé pour relier les deux pièces, il s’agit d’une fusion par emboîtement.