La gale démodécique est une variété courante de gale que l’on observe le plus souvent chez les jeunes chiens. Elle est également connue sous le nom de gale rouge, gale du chiot et gale folliculaire, et est causée par les acariens Demodex canis. Ces acariens de la peau vivent principalement dans les follicules pileux et sont pour la plupart inoffensifs.
Les acariens de la peau de différentes variétés vivent sur la plupart des mammifères, y compris les humains, sans provoquer aucun type d’irritation. Ils mesurent moins de 1/100 de pouce de long (environ 25 mm) et sont impossibles à voir sans l’utilisation d’un microscope. Les acariens Demodex canis ressemblent à de minuscules alligators et vivent environ 25 à 30 jours. Pendant ce temps, ils mûrissent, s’accouplent et pondent les œufs qui mèneront à la prochaine génération d’acariens vivant sur l’organisme hôte. Ils ne peuvent être transmis que par contact direct d’un chien à un autre, car ils ne peuvent pas survivre sur d’autres espèces ou hors du corps hôte.
Chez la plupart des chiens, les acariens demodex canis ne causent aucun problème, et le chien et les propriétaires du chien ne se rendent même pas compte que les acariens sont là, car les acariens ne sont pas un problème pour les chiens matures en bonne santé. Les chiens qui ont un problème avec les acariens sont ceux qui ont un faible niveau d’immunité, ce qui est principalement observé chez les chiots, les chiens plus âgés et les chiens atteints de maladies, telles que les Cushings ou les vers du cœur, ou même le cancer. Les chiots contractent le plus souvent la gale démodécique après avoir été infectés par des acariens de leur mère.
Dans la majorité des cas, les chiens atteints de gale démodécique ne présentent que quelques lésions isolées sur leur corps. Ces lésions sont petites et se trouvent généralement autour du visage et du bas du dos. Dans un petit nombre de cas, il existe plusieurs lésions plus importantes, couvrant éventuellement tout le corps du chiot si elles sont suffisamment sévères. Les signes les plus courants de la gale démodécique sont la perte de cheveux, un aspect gras ou humide et une peau rouge et croûteuse. Tous les cas ne provoquent pas de démangeaisons, qui sont généralement associées à la gale.
De nombreux cas de gale démodécique chez les chiots se guériront d’eux-mêmes au moment où le chiot aura trois à six mois, moment auquel le système immunitaire aura mûri au point de pouvoir gérer les acariens démodex. Cependant, certains cas nécessitent un traitement. La façon la plus courante de traiter ce type de gale consiste à utiliser des crèmes, des trempettes et des shampooings topiques qui éliminent les acariens. Les deux types les plus courants de ces produits de lavage contiennent soit du peroxyde de benzoyle, soit de la roténone. Les traitements durent généralement deux semaines et sont interrompus lorsqu’un grattage cutané révèle qu’il n’y a plus d’acariens dans la peau. En peu de temps, la peau guérira, les poils repousseront et le chien sera considéré comme guéri de la gale.
La gale démodécique peut également affecter les chats, bien que ce soient deux espèces différentes d’acariens, Demodex cati et Demodex gatoi, qui provoquent cette infection chez les chats. Les symptômes sont pour la plupart les mêmes que ceux de la version canine de cette maladie, la principale différence étant que les lésions sont également couramment observées sur les jambes et le corps, au lieu de la plupart autour de la tête. Les chats atteints de gale démodécique, également appelée démodécie chez les félins, sont testés pour le diabète, la leucémie et d’autres conditions qui pourraient compromettre le système immunitaire d’un chat. Le traitement pour les chats est le même que pour les chiens ; les vétérinaires prescriront une crème, un shampooing ou une trempette topique pour se débarrasser des acariens qui causent la maladie. Cela se poursuivra jusqu’à ce que le chat n’ait plus d’acariens.