La gelée d’herbe n’est certainement pas grand-chose à regarder, se trémoussant sur une assiette avec son aspect noir brillant ou vert foncé. Les admirateurs du dessert asiatique semblable à de la gelée disent que les convives devraient essayer de négliger son apparence et ne pas laisser passer une chance de l’essayer s’ils trouvent de la gelée d’herbe au menu. Un aliment à base de plantes, il a un goût agréable pour beaucoup, et certains partisans vantent également ses prétendus avantages pour une meilleure santé. D’autres qui l’ont goûté rapportent qu’il est légèrement amer. La gelée d’herbe, également appelée gelée de feuilles, peut être trouvée dans les desserts glacés, les boissons et les collations.
Les fabricants fabriquent de la gelée verte à partir d’une plante appelée mesona chinensis, qui appartient à la famille des herbes de la menthe. Bien que la gelée soit populaire dans les plats taïwanais, le climat du pays n’est pas propice à la culture de l’herbe et une grande partie du produit doit être importée d’autres pays d’Asie du Sud-Est. Le processus de fabrication comprend plusieurs heures pour faire bouillir l’herbe séchée en une substance gélatineuse et gommeuse. Au cours de cette partie du processus, il sent très médicinal. Après les heures d’ébullition, le mélange est égoutté puis malaxé avec un peu de farine. Après des heures de travail, la substance est enfin prête à être formée par refroidissement dans des plateaux dans les cubes appelés gelée d’herbe.
La consistance de la gelée verte est similaire à celle de la gelée aiyu, qui est fabriquée à partir de figues. Les cuisiniers utilisent la gelée verte dans une grande variété de recettes, y compris en l’associant à des fruits et de la glace pour le dessert, et même comme boisson, même si elle est épaisse et repose sur la fonte pour obtenir la consistance souhaitée dans certains plats. Les chefs de certains restaurants taïwanais aiment mélanger la gelée d’herbe avec des arômes traditionnels tels que le chocolat ou la fraise. Les convives venus apprécier la gelée d’herbe disent que c’est un plat rafraîchissant.
Les fabricants prétendent que la gelée verte est bénéfique pour un certain nombre de problèmes de santé, y compris le rhume, les infections et l’hypertension artérielle, bien qu’il n’y ait aucune étude scientifique pour étayer cette affirmation. Certaines femmes au Vietnam se tournent vers les boissons à base de gelée d’herbe pour améliorer leur fertilité. C’est un ingrédient populaire dans de nombreuses cultures asiatiques, et la variété de noms attribués à la gelée verte reflète son utilisation généralisée. À Taïwan, il est connu sous le nom de chao kuay, tandis qu’à Singapour, il est appelé chin chow. Les Vietnamiens l’appelaient suong sam, et en Malaisie c’est cincau.