La génétique quantitative est l’étude de la variation naturelle des traits génétiques phénotypiques ou facilement observables, comme la taille et la couleur des yeux. Certains chercheurs se concentrent sur les traits influencés à la fois par le génotype, les informations génétiques héritées que les gens transmettent à leurs descendants et les pressions environnementales. L’analyse statistique de ces caractères peut fournir des données particulièrement importantes sur les populations humaines. Dans cette approche de la génétique, les chercheurs établissent des informations sur la distribution de divers traits physiques et utilisent ces informations pour approfondir la compréhension du patrimoine génétique et de la variation naturelle au sein de la population.
Les traits particulièrement bien adaptés à la génétique quantitative comprennent ceux qui se trouvent sur une courbe de distribution continue. La hauteur est un exemple classique. Les gens ne sont ni grands ni petits, mais ont plutôt une gamme de hauteurs, qui peuvent varier d’une population à l’autre. Certaines régions ont tendance à avoir une hauteur moyenne inférieure, par exemple, tandis que d’autres peuvent être beaucoup plus grandes. Le génotype joue ici un rôle clair, tout comme l’environnement, car des facteurs comme la malnutrition peuvent avoir un impact sur le développement.
Les chercheurs intéressés par la génétique quantitative peuvent recueillir des informations sur les courbes de distribution de divers traits phénotypiques. Ils peuvent utiliser ces informations pour explorer le rôle de la génétique et de l’environnement dans la manifestation de traits d’intérêt et pour examiner des populations d’intérêt particulier. Certaines de ces informations peuvent fournir des outils importants pour le diagnostic médical et le traitement. Par exemple, les courbes de croissance utilisées dans les cabinets de pédiatrie sont basées sur une analyse quantitative des traits génétiques et du développement de l’enfant.
Les traits continus qui tombent le long d’une courbe de distribution peuvent être influencés par plusieurs allèles, ce qui peut compliquer la façon dont ils s’expriment. Comprenant toute la variation naturelle des traits génétiques et les facteurs environnementaux qui peuvent jouer un rôle dans certains traits, les chercheurs peuvent collecter des informations sur les gènes impliqués et sur la manière dont ils interagissent les uns avec les autres. Dans l’analyse de diverses populations génétiques, cette recherche peut aider les scientifiques à identifier des traits uniques à des groupes particuliers. Cet aspect de la génétique quantitative peut également être utile pour l’étude des maladies génétiques.
Un diplôme d’études supérieures est souvent nécessaire pour travailler en génétique quantitative. Les chercheurs doivent avoir une connaissance approfondie non seulement de la génétique, mais aussi des mathématiques et de l’application d’équations complexes à des ensembles de données. L’analyse statistique est une partie importante de ce travail, car les chercheurs apprennent à identifier les traits d’intérêt particulier et à leur attribuer des notes en fonction de leur importance et de leur emplacement le long des courbes de distribution. Les institutions universitaires, les entreprises privées et les agences gouvernementales mènent toutes des recherches dans ce domaine de la génétique, offrant une variété d’opportunités d’emploi aux scientifiques intéressés.