L’ecchymose est le terme médical désignant une ecchymose de plus d’un centimètre de diamètre. Les ecchymoses plus petites peuvent être classées comme purpura si elles mesurent au moins trois millimètres de diamètre, ou comme pétéchies si elles sont plus petites. Les ecchymoses peuvent apparaître sur la peau ou sur les muqueuses.
Une ecchymose est un type d’hématome ou une accumulation de sang à l’extérieur des vaisseaux sanguins. Il s’agit d’une hémorragie interne relativement mineure, généralement due à un traumatisme contondant qui provoque la rupture de petits vaisseaux sanguins sous la surface de la peau. Les ecchymoses et autres ecchymoses sont visibles lorsqu’elles apparaissent sur la peau sous la forme d’une tache sombre. Les ecchymoses ont une bordure plus diffuse que les ecchymoses plus petites.
Chez les personnes à la peau claire, les ecchymoses apparaissent généralement violettes ou bleues quelques jours après la blessure, puis deviennent vertes, jaunes et brunes au fur et à mesure qu’elles guérissent. Ce changement progressif de couleur est le résultat d’enzymes présentes dans l’hématome pendant la cicatrisation. Après la rupture des capillaires ou des veinules en raison d’un traumatisme local, le sang se répand dans la zone environnante.
Les macrophages, les globules blancs chargés de nettoyer les débris, ingèrent les globules rouges qui ont fui dans la zone de l’ecchymose. Par ce processus, l’hémoglobine des globules rouges est dégradée en biliverdine, puis en bilirubine, puis en hémosidérine. Ces différents sous-produits de la dégradation de l’hémoglobine sont responsables du changement de couleur des ecchymoses. L’ecchymose ne disparaîtra pas tant que le processus de décomposition n’est pas terminé. Souvent, cependant, les lésions tissulaires sous-jacentes causées par le traumatisme ont été guéries bien avant que la dégradation de l’hémoglobine ne soit terminée et que l’ecchymose ne disparaisse.
L’ecchymose peut être traitée à la maison par le repos, l’application de glace, l’élévation et des analgésiques en vente libre. Plus tard dans le processus de guérison, des exercices d’étirement légers, de la chaleur ou un léger massage peuvent être utiles tant qu’ils n’exacerbent pas la douleur. Si l’ecchymose ne s’améliore pas après quelques jours ou est extrêmement douloureuse, ou si les ecchymoses sont fréquentes, il est important de consulter un médecin.