La géologie structurale est un sous-domaine de la géologie qui se concentre sur l’étude des structures géologiques, dans le but d’apprendre comment, quand et pourquoi elles se sont formées. Il existe un certain nombre d’applications pour la géologie structurale, allant de la détermination de l’endroit où des ressources minérales précieuses pourraient être enfouies à l’évaluation des terres pour déterminer s’il est ou non sûr de construire dessus. Les praticiens dans ce domaine ont généralement un baccalauréat en géologie structurale et peuvent également avoir poursuivi des études supérieures.
Un géologue structurel examine les phénomènes géologiques, en recherchant spécifiquement des signes de déformation qui montrent les types de contraintes exercées sur la roche lors de sa formation. La déformation peut révéler l’angle de contrainte, les origines de la contrainte et son intensité, le géologue examinant également la composition de la roche. En examinant comment les choses se forment et changent au fil du temps, les spécialistes de la géologie structurale peuvent tirer un certain nombre de conclusions qui peuvent être utilisées pour acquérir une compréhension plus approfondie de la géologie.
Dans certains cas, la géologie structurale s’intéresse à l’histoire de la Terre. L’étude de la tectonique des plaques est une forme de géologie structurale, utilisant les déformations des structures rocheuses existantes pour suivre les mouvements de la croûte terrestre. Les géologues structurels peuvent établir des liens entre des formations géologiques similaires, explorer les conditions qui devaient être présentes lors de la formation de diverses caractéristiques géologiques et se renseigner sur les processus géologiques en cours tels que la formation de montagnes.
Économiquement, la géologie structurale est très importante. Comprendre le processus de formation géologique et être capable d’analyser les modèles de déformation peut permettre aux géologues d’identifier les caractéristiques géologiques qui peuvent contenir des poches de minéraux et de ressources économiquement utiles tels que le pétrole. Les géologues structurels évaluent également les risques géologiques, allant des gouffres aux volcans, qui pourraient inquiéter les communautés et les développeurs. Un géologue structurel peut également être appelé après un accident ou un événement géologique pour examiner ce qui s’est passé et pourquoi cela s’est produit, dans le but de prévenir les dommages matériels et les pertes de vie à l’avenir.
La géologie structurale peut avoir lieu sur le terrain, les géologues effectuant des visites sur site pour examiner personnellement les formations d’intérêt et en laboratoire. Les géologues structurels utilisent une variété d’équipements dans le travail, y compris des ordinateurs pour des calculs complexes, des spectromètres pour déterminer le contenu minéral de la roche et des photographies satellites ou aériennes pour obtenir une vue d’ensemble d’une zone d’intérêt. Étant donné que l’échelle de la géologie structurale peut être si grande, la capacité de prendre du recul et d’avoir une vue d’ensemble est essentielle pour bien comprendre les processus géologiques à l’œuvre dans une région donnée du monde.