La photogrammétrie aérienne est une technique permettant de créer des modèles en deux dimensions (2D) ou en trois dimensions (3D) à partir de photographies aériennes, qui sont des images de la Terre depuis un point élevé, généralement un avion. Ces photographies sont ensuite transformées en modèles par des cartographes. La photogrammétrie aérienne nécessite généralement des photographies de deux angles ou plus de la même zone afin de cartographier l’image, et elle peut ou non impliquer un logiciel informatique.
Pour la plupart, la photogrammétrie aérienne est utilisée pour créer des cartes topographiques. Ces cartes peuvent être des modèles informatiques de terrain en 2D ou, plus récemment, en 3D. Les cartes et modèles résultants peuvent être utiles pour analyser des zones géographiques aussi bien petites que grandes. Ces cartes peuvent être utilisées comme base pour, ou en conjonction avec, les données du Système d’Information Géographique (SIG).
La photogrammétrie aérienne peut également être utile dans une variété d’industries. Il est couramment utilisé dans l’architecture et l’aménagement du territoire. De plus, ces techniques de cartographie peuvent être utilisées dans des études environnementales d’un terrain, telles que des recherches sur les bassins versants ou la déforestation, dans l’urbanisme ou même dans la production de films.
La plupart des images utilisées en photogrammétrie aérienne sont obtenues grâce à des caméras montées sous les avions. Si l’image doit être prise à partir d’une trajectoire de vol basse, la caméra est généralement montée sur un petit avion télécommandé. Les restrictions de vol dans de nombreuses zones interdisent aux avions habités de voler trop bas au-dessus des zones résidentielles et commerciales.
Le modèle de vol de l’avion serpentera généralement d’avant en arrière sur une zone pendant que la caméra enregistre les images. Ce modèle est destiné à permettre à chaque zone d’être photographiée sous plusieurs angles. Le processus de photogrammétrie aérienne nécessite presque toujours des données photographiques sous plusieurs angles.
Les photogrammètres ont besoin de plusieurs angles pour déterminer les positions relatives des objets sur les photographies. Ce processus est accompli en isolant les mêmes points dans chaque photographie et en triangulant leurs positions les unes par rapport aux autres. Ce processus est généralement accompli à l’aide d’un traceur stéréo, d’un logiciel informatique spécialisé, ou des deux. Les stéréo-traceurs permettent à un cartographe de voir deux photographies simultanément pour mieux comparer les points d’intérêt.
Dans de nombreux cas, les données photographiques peuvent ne pas être suffisantes pour déterminer l’image complète du paysage. Cela peut être particulièrement vrai lors de la création d’un modèle de paysage 3D. Par conséquent, la photogrammétrie aérienne combine souvent d’autres types de données avec les photographies en utilisant des instruments tels que la détection de la lumière et la télémétrie (LiDAR), des scanners laser ou des numériseurs à lumière blanche.