L’énergie anaérobie est l’énergie produite par la glycolyse et la fermentation de l’acide lactique dans le corps. Anaérobie signifie «sans air» et s’oppose à l’énergie aérobie, dérivée de l’oxygène. Certains types d’exercices, appelés exercices anaérobies, aident le corps à démarrer le métabolisme anaérobie. L’exercice anaérobie aide à développer la masse musculaire et la performance, tandis que l’exercice aérobie aide à renforcer le système cardiovasculaire et à gérer le poids. Les exercices anaérobies sont intenses, mais ne sont effectués que pendant un maximum de deux minutes, moment auquel la production d’énergie anaérobie est à son maximum.
La fermentation lactique produit de l’énergie anaérobie en convertissant des sucres tels que le fructose, le glucose et le saccharose en énergie cellulaire, créant de l’acide lactique comme sous-produit. Ce processus, appelé glycolyse, crée de l’adénosine triphosphate (ATP), une molécule qui transporte l’énergie chimique dans les cellules, et du pyruvate, un acide organique qui devient de l’acide lactique en l’absence d’oxygène. L’acide lactique aide à maintenir la production d’énergie, mais il doit éventuellement être éliminé par le corps, car l’excès d’acide lactique contribue à l’acidose lactique et aux douleurs musculaires.
Dans l’acidose lactique, le pH du sang chute, ce qui rend le sang acide. L’acide lactique peut être reconverti en pyruvate par oxydation dans le cycle de Krebs, ou il peut être reconverti en glucose dans le foie via le cycle de Cori. Le glucose créé par le cycle de Cori subira simplement à nouveau une glycolyse, il est donc important que le corps reçoive suffisamment d’oxygène pour prévenir l’acidose lactique. Parce que le corps a finalement besoin d’oxygène pour maintenir un métabolisme sain et empêcher l’accumulation d’acide lactique, l’exercice anaérobie ne peut être effectué que par brèves poussées.
Le niveau d’intensité de l’exercice auquel l’acide lactique commence à s’accumuler dans la circulation sanguine, marquant la limite de la production d’énergie anaérobie, et donc d’un exercice efficace, est connu sous le nom de seuil lactate (LT) ou seuil anaérobie (AT). Le LT d’une personne peut être augmenté par un exercice régulier. On considère généralement qu’elle se situe entre 90 et 95 pour cent de la fréquence cardiaque maximale d’une personne, tandis que l’exercice aérobique est effectué à environ 70 à 80 pour cent de la fréquence cardiaque maximale. Dans l’entraînement par intervalles, une personne s’exerce au-dessus du LT pendant une courte période de temps pour produire de l’énergie anaérobie et développer les muscles, puis s’exerce à un rythme inférieur pour récupérer et oxygéner le corps, puis répète le processus.