La gérontologie est l’étude des changements physiques, mentaux et sociaux qui se produisent avec l’âge. Bien qu’ils soient souvent confondus, ce n’est pas la même chose que la gériatrie, la branche de la médecine qui étudie les maladies et autres problèmes de santé des personnes âgées. Plusieurs aspects de la gérontologie sont des éléments importants de l’étude du vieillissement et du processus de vieillissement.
La biogérontologie est l’étude de la façon dont une personne change physiquement avec l’âge. Des études ont montré que le vieillissement est un processus naturel de dégradation du corps et que de nombreux problèmes de santé à un âge avancé sont inévitables. La gérontologie biomédicale, un domaine de la biogérontologie, étudie les moyens de ralentir le processus de vieillissement, en prolongeant la durée de vie.
Les scientifiques travaillant en biogérontologie tentent de comprendre comment et pourquoi le corps vieillit. Les changements dans l’esprit et le corps à mesure que les individus vieillissent, entraînant démence, ostéoporose, défaillance d’organes et temps de guérison plus lents, peuvent être le résultat de changements cellulaires, mais les scientifiques ne savent toujours pas quand ni pourquoi cela se produit. La recherche dans ce domaine peut conduire à des progrès dans la façon dont les problèmes liés à l’âge sont traités ou prévenus.
Un autre domaine de la gérontologie est la gérontologie sociale, l’étude de la vie quotidienne des personnes âgées. Ce domaine est chargé de répondre aux besoins des personnes âgées par le biais de l’éducation et de la recherche. Les gérontologues sociaux sont des infirmières, des travailleurs sociaux, des psychologues et des spécialistes des sciences sociales qui se préoccupent de faire avancer les causes associées à la gérontologie.
L’une des réalisations majeures dans le domaine de la gérontologie sociale réside dans les améliorations apportées à la vie des personnes âgées. La plupart des communautés ont des organisations qui protègent les droits des personnes âgées locales. Ces organisations aident les personnes âgées avec des droits légaux et des problèmes de logement et financiers, ainsi que de fournir des repas et des activités récréatives. Ils peuvent jumeler des membres âgés de la communauté avec des bénévoles pour aider aux réparations domiciliaires, aux achats, à l’entretien des pelouses et à d’autres tâches quotidiennes que les personnes âgées peuvent avoir de la difficulté à accomplir elles-mêmes.
Les progrès de la gérontologie ont amélioré à la fois la durée de vie et la qualité de vie de nombreuses personnes âgées. Cela a conduit à une énorme augmentation du nombre de carrières dans le domaine. Pour ceux qui pourraient être intéressés par une carrière en gérontologie, de nombreux collèges offrent des programmes de baccalauréat et d’études supérieures. Les cours offerts dans la plupart des programmes incluent les femmes et le vieillissement, la gérotechnologie, la sociologie du vieillissement et le vieillissement et les services sociaux. Les carrières en gérontologie comprennent les postes de soins de santé, l’éducation, les loisirs et les loisirs, l’administration et les services de logement, entre autres.