La ghréline est une hormone créée par les cellules P/D1, qui se trouvent dans la muqueuse de l’estomac. On le trouve également en plus petites quantités dans l’hypophyse, l’hypothalamus, les reins et le placenta. De plus, il est créé par un petit nombre de neurones situés dans le noyau arqué.
Cette hormone est connue pour favoriser la sécrétion d’hormones de croissance par l’hypophyse antérieure. C’est parce que l’hypophyse antérieure contient des récepteurs spéciaux de la ghréline, qui ont été découverts avant que l’hormone elle-même ne le soit. Pour cette raison, le récepteur de la ghréline est également appelé récepteur sécrétagoue de l’hormone de croissance (GHS-R). En plus de l’hypophyse antérieure, des récepteurs se trouvent également dans le cœur, l’hypothalamus et le tissu adipeux.
La ghréline est également responsable de la stimulation de l’appétit et s’est avérée augmenter l’appétit avant de manger et le diminuer par la suite. Lors de tests de laboratoire, les humains qui en ont reçu une injection ont signalé une augmentation de la faim. De plus, la recherche semble démontrer que la ghréline supprime l’utilisation des graisses dans le tissu adipeux. Essentiellement, l’hormone semble être au moins partiellement responsable de faire savoir au corps quand il a faim et de tenir le corps informé de l’équilibre énergétique du cerveau et du corps.
Dans le système gastro-intestinal, la ghréline stimule la vidange du système gastrique. Il semble également affecter la fonction du système cardiovasculaire de manière positive de diverses manières, par exemple en augmentant le débit cardiaque. Cependant, la recherche n’est toujours pas claire quant à savoir si elle fournit elle-même ces effets positifs ou s’ils sont dus à la sécrétion d’hormone de croissance stimulée par la ghréline.
Cette hormone a également un effet sur la fonction cérébrale. Il semble jouer un grand rôle dans la neurotrophie, notamment en ce qui concerne l’hippocampe. De plus, la ghréline est importante pour aider le cerveau à effectuer des adaptations cognitives et d’autres changements en réponse à l’environnement. Par conséquent, il est essentiel au processus d’apprentissage.