L’hormone de libération de l’hormone de croissance (GHRH) est une hormone peptidique qui est libérée par le noyau arqué situé dans l’hypothalamus. La libération de GHRH active la décharge d’hormones de croissance dans la circulation sanguine, qui agissent pour stimuler la croissance dans le corps, en particulier dans les os longs tels que ceux trouvés dans les bras et les jambes. La sécrétion d’hormone de croissance ou de somatotrophine est inhibée ou réprimée par une hormone inhibant l’hormone de croissance, également appelée somatostatine.
L’hypothalamus est situé à la base du cerveau sous le thalamus et est impliqué dans de nombreuses fonctions différentes. Il agit pour réguler la température et est impliqué dans le métabolisme, la reproduction et l’agressivité. Une autre fonction comprend le contrôle de la libération d’hormones dans le système endocrinien. Le système endocrinien est composé de glandes qui sécrètent des hormones dans la circulation sanguine, permettant à ces hormones d’être dispersées dans tout le corps. Une partie du système endocrinien est l’hypophyse, qui est reliée et contrôlée par l’hypothalamus.
Les hormones sont similaires aux neurotransmetteurs ou aux neuromodulateurs car elles produisent des réponses en stimulant des récepteurs situés sur ou à l’intérieur des cellules nerveuses. La différence est qu’ils fonctionnent sur de plus longues distances dans le corps. Lorsqu’une molécule réceptrice est stimulée par la présence d’une hormone, il en résulte une réponse physiologique particulière. La libération d’hormones dans l’hypophyse contribue à la croissance corporelle, principalement à la croissance des os longs.
L’hormone de croissance est contrôlée par la GHRH, un peptide de 44 acides aminés créé par les neurones du noyau arqué de l’hypothalamus. Lorsque la GHRH est libérée, elle est déplacée de l’hypothalamus vers l’hypophyse antérieure via un système hypothalamo-hypophysaire, entraînant une libération d’hormone de croissance des somatotrophes dans la circulation sanguine. Les somatotrophes sont des cellules membraneuses présentes dans l’hypophyse antérieure qui produisent spécifiquement l’hormone de croissance.
La somatostatine, ou hormone inhibant l’hormone de croissance (GHIH), est un peptide de 14 acides aminés qui inhibe la libération d’hormone de croissance dans le corps. Il est largement répandu dans tout le système nerveux central, mais les cellules nerveuses inhibitrices sont situées dans le noyau périventriculaire de l’hypothalamus. De nombreux neurones situés dans le noyau arqué contiennent de la somatostatine, qui inhibe également la libération de prolactine, une hormone qui provoque la croissance des glandes mammaires chez les femmes avant et après l’accouchement.
La libération d’hormone de croissance dans le corps provoque la division cellulaire et entraîne le développement des tissus corporels. L’hormone de croissance a un effet significatif sur la croissance corporelle, en particulier pendant la croissance périnatale et tout au long de l’adolescence. Tout au long de ces périodes, des variables telles que le jeûne, le stress et l’exercice augmentent toutes la libération d’hormone de croissance, qui transforme les acides gras en énergie.