La lactate déshydrogénase (LDH) est une enzyme animale et végétale qui est également présente dans les micro-organismes tels que les bactéries. Une enzyme est un type de protéine qui permet à une réaction chimique de se produire plus rapidement. Chez l’homme, la lactate déshydrogénase aide les cellules à convertir le glucose en énergie en l’absence d’oxygène, un processus connu sous le nom de respiration anaérobie. Pendant la fabrication du yaourt, les bactéries effectuent un processus similaire appelé fermentation, où le glucose est converti en énergie et en acide lactique. Dans les deux cas, la lactate déshydrogénase favorise les réactions conduisant à la production d’acide lactique.
Il existe deux formes principales d’enzyme lactate déshydrogénase créée dans les cellules humaines. Ces isoformes d’enzymes sont connues sous le nom de forme H et de forme M. À l’intérieur des muscles humains, l’isoforme M convertit principalement l’acide pyruvique en acide lactique. Dans le cœur, l’isoforme H de la lactate déshydrogénase permet la réaction opposée à la forme M. En utilisant l’apport constant d’oxygène du cœur, il convertit l’acide lactique en acide pyruvique.
L’acide pyruvique, ou pyruvate, se forme au cours de la première partie de la respiration cellulaire, appelée glycolyse. Lorsque suffisamment d’oxygène est présent, la respiration aérobie a alors lieu, qui normalement absorberait l’acide pyruvique et produirait de l’énergie pour les muscles à utiliser. Lors d’un effort extrême, comme le sprint soudain d’un athlète, il peut ne pas y avoir assez d’oxygène pour la respiration aérobie et la glycolyse se produit seule à la place.
Au cours de la glycolyse, une substance connue sous le nom de nicotinamide adénosine dinucléotide réduit (NADH) est produite ainsi que de l’acide pyruvique. Si le manque d’oxygène persiste, ces deux substances s’accumuleront et la glycolyse peut ne pas se poursuivre en raison d’un manque de NAD+, qui est nécessaire au début du processus. La lactate déshydrogénase convertit le NADH et l’acide pyruvique en acide lactique et en NAD+, permettant ainsi au cycle de glycolyse de se dérouler. Finalement, l’acide lactique s’accumule dans les muscles, provoquant des sensations de raideur et de douleur. Lorsque suffisamment d’oxygène devient disponible, peut-être lorsque l’athlète a franchi la ligne d’arrivée et ralentit pour récupérer, le corps est capable de reconvertir l’acide lactique en acide pyruvique.
Parfois, les médecins demandent des tests sanguins pour la lactate déshydrogénase, car des niveaux élevés de LDH peuvent indiquer des lésions tissulaires. Si le niveau total de LDH est trop élevé, d’autres tests peuvent être effectués pour déterminer quels organes sont touchés. Après le diagnostic, les taux de LDH peuvent être utilisés pour surveiller l’évolution d’une maladie. Certains facteurs qui ne sont pas graves peuvent affecter les taux de LDH, comme la pratique d’exercices intenses ou la mauvaise manipulation d’un échantillon de sang.