Le foramen vertébral est une ouverture ou un passage naturel à travers la colonne vertébrale ou la colonne vertébrale. Le terme « vertébral » fait référence à la colonne vertébrale, qui est le terme clinique pour la colonne vertébrale. Il tire son nom des segments d’os qui le composent, appelés vertèbres. Le terme « foramen », ou foramen au pluriel, indique l’ouverture elle-même. Un autre terme pour le foramen vertébral est l’ouverture vertébrale.
Le but des foramens est de permettre la connectivité entre les parties du corps. Cela peut inclure les artères, les muscles, les veines et les nerfs. Un exemple est le foramen apical, qui relie la pulpe de la dent à son support tissulaire, appelé le parodonte, via une collection de vaisseaux sanguins et de nerfs. Le crâne en particulier compte près de deux douzaines de types de foramens qui relient ses différentes régions à son riche réseau d’artères, de nerfs et de veines.
Le foramen vertébral forme notamment un tunnel dans lequel passe la moelle épinière, ou moelle spinale. Il s’agit d’une structure longue et mince en forme de corde qui s’étend de la moitié inférieure du tronc cérébral, appelée moelle allongée. Avec le cerveau, la moelle épinière est un composant majeur du système nerveux central du corps, transportant les signaux nécessaires aux fonctions telles que le mouvement et les capacités sensorielles du cerveau au reste du corps. Le foramen vertébral, en tant que partie de la colonne vertébrale, agit comme un conteneur et un bouclier protecteur de la moelle épinière. De plus, le long faisceau de tissus est recouvert d’une couche de membranes appelées méninges, qui sont également des agents protecteurs du système nerveux central.
L’ouverture vertébrale se situe pratiquement au milieu de la colonne vertébrale. À une extrémité se trouve le corps de la colonne vertébrale, une structure en forme de coquille de palourde bordée par le site de jonction des côtes appelé fovéa costal. À l’autre extrémité se trouve une structure en forme de trépied espacée qui contient des caractéristiques telles que les lames et les processus articulaires. Cette partie est constituée de l’arc vertébral, conférant à la colonne sa stabilité.
Outre la moelle épinière, le foramen vertébral est responsable d’être un canal vers d’autres caractéristiques du système nerveux central. Par exemple, il transporte les veines qui relient les plexus internes et externes pour la communication entre une variété d’artères. Les ganglions de la racine dorsale, qui tapissent l’arrière de la moelle épinière, aident à connecter le système nerveux central aux membres et aux organes du corps.