Le corps spongieux est un tissu spongieux dans le pénis. Parfois, ce tissu est également appelé corps caverneux de l’urètre, bien que ce terme soit considéré comme obsolète. Il entoure l’urètre et l’empêche d’être comprimé et fermé lorsque le pénis est en érection. Sans ce tissu, l’urètre se refermerait pendant l’érection, empêchant le sperme de traverser le pénis pendant l’éjaculation.
À son point le plus interne, le corps spongieux forme un bulbe à travers lequel l’urètre pénètre dans le pénis. Ce tissu se rétrécit ensuite quelque peu sur toute la longueur du pénis, pour finalement s’élargir à nouveau pour former le gland ou la tête du pénis. Entourant et soutenu par le corps caverneux, le tissu érectile du pénis, le gland est la partie la plus sensible du pénis. Lors d’une érection, le corps caverneux s’engorge au fur et à mesure que le sang y coule. Le corps caverneux devient dur et inflexible, mais le tissu spongieux du corps spongieux reste souple.
Les organes sexuels féminins contiennent des tissus similaires au corps caverneux. Chez la femelle, le tissu érectile, appelé corps caverneux du clitoris, forme le clitoris, qui s’engorge également de sang et se dresse lors de la stimulation sexuelle. Contrairement au pénis, le clitoris ne contient pas de corps spongieux, car l’urètre ne traverse pas l’organe érectile féminin et n’a donc pas besoin d’être protégé lorsque le clitoris devient en érection.
Les dommages au corps spongieux ou au corps caverneux peuvent entraîner des difficultés à obtenir une érection ou peuvent entraîner une sensation réduite pendant l’activité sexuelle. Il peut être endommagé à cause du priapisme, une condition dans laquelle une érection dure plus longtemps que d’habitude et devient persistante et douloureuse. Il peut également être endommagé à la suite d’une blessure au pénis.
Dans de rares cas, le corps spongieux est complètement absent, ce qui entraîne une maladie congénitale appelée mégalourètre scaphoïde. Si le corps caverneux est également manquant, la condition est appelée méga-ourètre fusiforme. Les tissus de soutien normalement présents dans la tige du pénis étant manquants, la structure du pénis n’est pas correctement soutenue, ce qui permet à l’urètre de se dilater de manière non naturelle. Cette condition peut être détectée à la naissance, entraînant souvent un pénis trop gros et déformé. Le mégalourètre s’accompagne souvent d’autres malformations dans la région urogénitale, de sorte que tout nourrisson diagnostiqué avec un méga-ourètre doit également être examiné de près pour d’autres malformations congénitales.