Le terme granulocytopénie fait référence à une diminution du nombre de granulocytes, ou aux globules blancs qui apparaissent recouverts de granules lorsqu’ils sont observés au microscope. Les basophiles, les éosinophiles et les neutrophiles qui composent ce groupe cellulaire sont responsables de diverses fonctions immunitaires de l’organisme. Une variété de circonstances peut affecter ces globules blancs en développement ou existants. Les troubles auto-immuns ou certaines conditions médicales, infections et traitements médicaux peuvent tous contribuer à la granulocytopénie. L’affliction peut être une maladie héréditaire, et certaines populations semblent plus touchées que d’autres, notamment les Noirs et les Juifs yéménites.
Les basophiles initient des réponses inflammatoires. Cette réponse comprend la libération d’histamine, qui provoque la dilatation des vaisseaux sanguins, augmente la circulation globale et permet aux défenses immunitaires d’arriver rapidement. Les éosinophiles augmentent principalement lors d’une réaction allergique, mais ils régulent également la fonction des cellules immunitaires, favorisent la réparation des tissus et participent à la destruction des cellules tumorales. Les neutrophiles constituent la majorité des globules blancs granulés et agissent en consommant des cellules étrangères perçues comme une menace pour l’organisme.
Les troubles auto-immuns et les infections affectent le nombre de granulocytes car les cellules quittent le sang circulant et migrent vers les tissus envahis par des perturbations ou des microbes. La granulocytopénie apparaît souvent chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn, du lupus ou de la polyarthrite rhumatoïde. Comme les cellules sanguines ont une durée de vie spécifique, les maladies provoquant une insuffisance médullaire interfèrent avec la production de nouvelles cellules qui remplacent les anciennes. Ces maladies comprennent certains types de leucémies, des maladies produisant une fibrose de la moelle osseuse ou des tumeurs. Les blessures graves provoquant une hémorragie et un choc ultérieur diminuent naturellement le nombre de granulocytes ainsi que d’autres types de cellules sanguines.
D’autres causes de granulocytopénie comprennent la radiothérapie et la chimiothérapie, qui peuvent détruire les globules blancs matures sains ou interférer avec la formation de nouvelles cellules. Une longue liste de médicaments en vente libre et sur ordonnance peut contribuer à cette forme d’anémie, y compris les médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens et stéroïdiens. Certains antibiotiques, antihypertenseurs et médicaments cardiaques ont des effets secondaires, notamment une diminution du nombre de granulocytes.
Comme la maladie affecte les concentrations de globules blancs qui assurent l’immunité, les personnes atteintes ont généralement un risque plus élevé d’infection. Les symptômes de la granulocytopénie comprennent des infections bactériennes, fongiques ou virales chroniques ou récurrentes. Les personnes peuvent souffrir de fièvres légères, de douleurs persistantes des gencives, de rougeurs ou d’enflures, ou d’abcès cutanés. Les patients souffrent également fréquemment de ganglions cervicaux enflés, d’infections des sinus et de l’oreille, ainsi que d’une bronchite ou d’une pneumonie.
Dans les cas graves, les individus développent une rate hypertrophiée et présentent des saignements pétéchiaux, qui apparaissent sous la forme de taches rouge-violet sur le corps. Dans certains cas, la granulocytopénie peut être traitée après avoir déterminé la cause sous-jacente. Lorsqu’elles sont causées par des infections, les fournisseurs de soins de santé prescrivent généralement des médicaments antimicrobiens. Si les médicaments en sont la cause, un ajustement de la posologie pourrait remédier au problème.