Le grenadier nain est un petit cousin des plus grands grenadiers appelés Punica granatum, réputés dans le monde entier pour leurs graines juteuses qui explosent dans la bouche avec une saveur sucrée et acidulée. Appelée Punica granatum var. nana, ces arbres pygmées produisent des fruits d’environ la moitié de la taille des grenades ordinaires, qui peuvent être mangés – bien qu’ils soient plus acides que sucrés. Mais ces arbres sont surtout prisés par les paysagistes et les amateurs de bonsaï pour leur forme miniature convoitée.
Un grenadier de taille normale peut atteindre une hauteur de 30 pieds (environ 10 m) et produire des fruits aussi gros que 5 pouces (environ 12.5 cm). Originaire d’Iran, le fruit a une longue histoire d’utilisation dans la littérature, la religion, les traditions culinaires et les remèdes homéopathiques à travers le Moyen-Orient et la Méditerranée. Plusieurs cultivars ont été développés au cours des siècles, la variété Wonderful originaire de Floride, la Kaboul en Afghanistan et la Spanish Ruen Californie.
La grenade naine est l’un des cultivars les plus prisés pour les bonsaïs. Ses plus gros spécimens peuvent atteindre 8 pieds (environ 2.5 m) et ses fruits peuvent avoir un diamètre de 2.5 pouces (environ 6.4 cm), mais ils peuvent être beaucoup plus petits que cela avec une taille appropriée et un peu d’expertise en bonsaï. Bien que certaines soient conservées comme plantes d’aménagement paysager dans un sol ordinaire, beaucoup sont conservées dans des pots. Les deux environnements conviennent à cette plante rustique, qui se développe mieux lorsqu’elle est maintenue humide.
Cette plante peut être cultivée à partir de graines et pollinisée par croisement pour porter des fruits, ou elle peut être multipliée en replantant des branches taillées. La lumière du soleil et l’eau devraient être abondantes pour la grenade naine, mais le sol n’a pas besoin d’être idéal, car la plante est connue pour pousser très bien sur les rochers et les branches tombées. Comme la plupart des autres espèces de grenade, la grenade naine prospère dans les climats plus chauds et plus arides avec un sol alcalin – des climats qui ne descendent pas bien en dessous de 20 °F (environ -3.9 °C). En Amérique du Nord, cela est incarné par les zones de rusticité 10 et XNUMX du département américain de l’Agriculture, englobant des parties du Texas, de la Californie et de la Floride.
Mis à part le potentiel de bonsaï et d’aménagement paysager, les graines plus acidulées de la grenade naine peuvent être jetées dans des salades de fruits ou mangées les unes après les autres, toutes seules. Dans la médecine ayurvédique et d’autres traditions à base de plantes, de nombreux cultivars de grenade sont utilisés depuis quelques millénaires au moins pour prévenir les troubles digestifs, revitaliser la peau, renforcer le cœur et réduire la pression artérielle. Il peut également être utilisé pour conditionner le cuir.