La latite est une roche volcanique qui peut être grise, jaune, rose ou blanche. Une variété de minéraux sont souvent contenus dans la roche. Il a généralement très peu ou pas de quartz; le contenu est généralement inférieur à 5% sous forme pure, tandis qu’une roche similaire appelée monzonite peut être constituée de 10% ou plus de quartz. Une roche ignée, la latite, se forme généralement à partir d’un matériau chaud et fluide appelé magma au plus profond de la Terre.
Parfois, la roche peut faire surface lors d’une éruption volcanique, ou elle peut rester sous la surface avec de la lave qui reste sous terre. Les roches intrusives du magma peuvent être exposées au fil du temps avec l’érosion de surface. La latite est parfois découverte dans ces types de gisements. Les minéraux de la roche sont souvent identifiés à l’aide d’une analyse visuelle des minéraux de la roche, qui est souvent effectuée en comparant leur texture à des cartes scientifiques ; une analyse chimique peut également être effectuée pour confirmer la nature de la roche.
Le feldspath, l’olivine et le pyroxène sont des minéraux communs observés dans la latite. Si la roche contient du quartz, il n’y a généralement pas d’olivine à l’intérieur. D’autres roches volcaniques communes incluent le basalte et l’andésite ; la latite a été identifiée à la fin des années 1800 pour définir sa similitude avec les roches trouvées en Italie. Le feldspath dans la latite est généralement présent sous forme de gros cristaux, tandis que le feldspath et un autre minéral appelé augite constituent une matrice de matériau plus fine.
La latite peut se former aux divers endroits où se trouvent les roches ignées, y compris là où les plaques tectoniques s’étendent sur de longues crêtes sous les océans. Il se forme également généralement dans les zones de subduction où une plaque est poussée sous une autre, ainsi que là où la croûte extérieure de la Terre est poussée ensemble. La pression et la chaleur altèrent souvent les formations rocheuses à ces endroits. Une caractéristique typiquement observée dans cette roche est la présence de gros cristaux de minéraux. Les gros grains de ceux-ci sont appelés phénocristaux; une roche qui en a est appelée porphyre.
Les roches ignées courantes comprennent le basalte, qui se forme généralement sous les océans, et le granit, que l’on trouve sur terre. La latite se trouve généralement sur terre et est commune dans la partie ouest de l’Amérique du Nord. Bien que plusieurs minéraux différents lui soient communs, le contenu réel de chaque roche peut varier et il peut également y avoir une variété de textures. La roche peut être analysée à l’aide de plusieurs méthodes scientifiques, et de petits échantillons observés au microscope, avec une lumière polarisée, sont une façon de visualiser les cristaux individuels dans un échantillon.