Une roche volcanique est un type de roche ignée à grain fin dont la matrice se compose généralement de verre et de minuscules cristaux. Grâce au refroidissement rapide de la lave en fusion de sorte qu’aucune cristallisation de son contenu en quartz et en feldspath ne se produise, la variété de verre naturel appelée obsidienne est formée. La variété qui a de gros cristaux déposés dans des cristaux plus petits et à grains fins est appelée porphyre. Parmi les types de roches volcaniques, les plus courantes sont le basalte, l’andésite et la rhyolite. Également appelées roches volcaniques, les roches volcaniques peuvent être trouvées dans de nombreuses régions du monde, y compris l’anneau de feu qui entoure l’océan Pacifique.
Les roches ignées sont l’un des trois groupes principaux de la classification standard des roches; les deux autres sont des roches sédimentaires et des roches métamorphiques. Le refroidissement et la cristallisation du magma entraînent la formation de roches ignées. Se présentant sous forme fondue ou partiellement fondue, le magma est un mélange de particules de roche et de cristaux, ainsi que de dépôts liquides et gazeux à l’intérieur de la Terre. Les facteurs clés de la subdivision des roches ignées en roches volcaniques ou extrusives, subvolcaniques, pyroclastiques et plutoniques ou intrusives sont la texture et la taille des particules, le mécanisme de formation, le contenu minéral et les composés chimiques présents. La preuve directe qu’une roche est de type igné est lorsqu’elle est formée directement à partir du refroidissement des matériaux qui s’écoulent des volcans.
Les roches volcaniques ont des grains d’une taille inférieure à 0.04 pouce (1 mm). L’obsidienne, une variété de roche volcanique généralement noire et parfois rouge ou brune, contient une grande quantité de silice mais une faible teneur en matières volatiles. Il peut être utilisé comme matériau pour des outils tranchants et des armes, bien que son éclat brillant en fasse une gemme semi-précieuse. Le porphyre, qui contient des cristaux de différentes tailles, se trouve dans les digues et les seuils. Les roches d’origine volcanique sont de bonnes sources de minéraux tels que le soufre et le mercure, et peuvent également être utilisées comme matériaux de construction, en particulier pour la construction de routes.
Le basalte, une roche volcanique dure, dense et sombre, est le plus abondant et composé d’un mélange de composés tels que le dioxyde de silicium et l’oxyde d’aluminium qui forment le contenu minéral de silicate de la roche. L’andésite, dont la couleur varie du gris au noir, est une roche volcanique qui peut ressembler au basalte, mais contient plus de minéraux tels que la silice, le potassium et le sodium. Cette roche volcanique, cependant, contient moins de magnésium, de fer et de calcium que le basalte. La rhyolite de couleur claire a des teneurs en silice très élevées, c’est pourquoi sa viscosité peut devenir très élevée ; il contient également du quartz et du feldspath, mais le fer et le magnésium sont rarement présents.
D’autres exemples de roches volcaniques comprennent la pierre ponce, la scories et la dacite. La pierre ponce claire et riche en silice est utilisée pour les abrasifs et les isolants. La scorie est une roche volcanique sombre qui est également utilisée pour les isolants, tandis que la dacite contient du quartz et du feldspath, avec des couleurs allant du gris clair au noir.