Les programmes de lecture accélérée sont des programmes destinés à quantifier les compétences en lecture des enfants des écoles élémentaires et intermédiaires grâce à des tests réguliers. Bien qu’il existe plusieurs programmes visant à atteindre cet objectif, le plus répandu est de loin Accelerated Reader™ de Renaissance Learning, Inc. Les programmes sont principalement basés sur des quiz et des tests que les étudiants passent après avoir lu un livre assigné ou choisi. Les quiz sont généralement basés sur les événements narratifs du livre plutôt que sur des complexités littéraires, telles que des thèmes et des symboles. Les livres sont généralement évalués en fonction de la difficulté qu’ils présentent aux lecteurs d’un groupe d’âge et d’expérience donné.
Le programme de lecture accélérée Accelerated Reader’s™ est particulièrement remarquable car il rassemble des statistiques sur ceux qui répondent aux tests de lecture. Ces statistiques peuvent être utilisées pour porter des jugements éclairés sur le niveau de difficulté d’un livre donné. Si de nombreux enfants ont toujours du mal à bien réussir un quiz pour un livre, on lui attribue une difficulté plus élevée que les livres dont les élèves réussissent bien aux quiz. Les statistiques de lecture accélérée peuvent également être utilisées à des fins de recherche, permettant aux chercheurs et aux spécialistes des politiques éducatives de comparer les performances des élèves dans différents districts scolaires et zones géographiques. Ces données peuvent également être utilisées pour juger les performances des enseignants, bien que ce ne soit pas toujours le cas, car les élèves effectuent souvent leur travail de lecture accélérée de manière indépendante.
Bien que les programmes de lecture accélérée se soient avérés bénéfiques, ils ont également fait l’objet de certaines critiques. Un aspect que les critiques trouvent insatisfaisant est le fait que les programmes ont tendance à tester la mémoire du lecteur en posant des questions sur les personnages, le cadre et l’intrigue. Ils n’ont pas tendance à poser des questions axées sur la compréhension ou des thèmes plus profonds. Ceux qui défendent les programmes de lecture accélérée soutiennent que le développement de la capacité à comprendre les événements et les personnages des livres est une première étape importante pour développer des capacités de lecture analytique plus approfondies à des stades ultérieurs de l’éducation.
L’accent mis par la lecture accélérée sur le rappel plutôt que sur la compréhension fait de la tricherie une préoccupation importante. Il existe de nombreuses ressources en ligne qui offrent des résumés brefs et simples de l’intrigue, du cadre et des personnages dans de nombreux livres différents. Les étudiants peuvent utiliser ces ressources pour obtenir toutes les informations dont ils ont besoin pour réussir un test sans jamais ouvrir le livre, et il n’y a aucun moyen de déterminer avec certitude qu’un étudiant a réellement lu le livre. L’utilisation de tels résumés compromet en partie l’avantage pour l’élève et les informations statistiques obtenues grâce à l’utilisation de programmes de lecture accélérée. D’autres formes de tricherie, telles que feuilleter le livre pendant le test, peuvent être évitées grâce à la supervision de l’enseignant et à l’imposition de limites de temps strictes pour chaque question.