Le verre pare-balles fait référence à tout type de verre conçu pour résister à la pénétration de la plupart des balles. Dans l’industrie elle-même, ce verre est appelé verre pare-balles, car il n’y a aucun moyen réalisable de créer un verre de niveau consommateur qui puisse vraiment être à l’épreuve des balles. Il existe deux principaux types de verre pare-balles : celui qui utilise du verre feuilleté superposé sur lui-même et celui qui utilise un thermoplastique polycarbonate.
Le verre feuilleté pare-balles est utilisé depuis la Seconde Guerre mondiale et, bien qu’assez efficace, il est également relativement lourd et épais. En général, il fait environ quatre pouces (100 mm) d’épaisseur, bien qu’il puisse atteindre huit pouces (200 mm) pour certaines applications. De fines feuilles de verre sont stratifiées ensemble à l’aide d’un agent de liaison, généralement du polyuréthane ou de l’éthylène-vinyle.
Le type le plus courant de verre pare-balles moderne utilise un thermoplastique en polycarbonate superposé entre le verre. Cette couche, qui se présente sous de nombreux noms commerciaux, dont Lexan, Armormax et Makroclear, est conçue pour résister à une force contondante. Il répartit la force de manière relativement uniforme, de sorte que s’il est frappé avec un marteau, un poing ou une hache, il repoussera facilement l’objet.
À elle seule, cette couche de polycarbonate pourrait facilement être pénétrée par une balle profilée. Cependant, lorsqu’il est recouvert de verre, il devient beaucoup plus efficace. Lorsque la balle frappe la couche de verre, elle s’aplatit en cassant le verre, ce qui à lui seul ne l’empêcherait pas de traverser. Lorsqu’il rencontre la couche de polycarbonate, il a été aplati de telle sorte que le plastique est capable de le repousser. Plusieurs couches de verre et de plastique sont superposées pour garantir que la balle est correctement aplatie et ralentie pour être complètement arrêtée.
Ces dernières années, un type de verre pare-balles est devenu populaire dans les déploiements tels que les voitures blindées, où il est souhaitable que ceux à l’intérieur puissent tirer sur ceux à l’extérieur, tout en étant protégés des balles entrantes. Le verre anti-balles unidirectionnel utilise une approche à deux couches pour garantir que les balles ne peuvent pénétrer que d’une seule direction. L’extérieur de la fenêtre est constitué de verre cassant, qui se brise à l’impact, tandis que l’intérieur de la fenêtre est constitué d’une couche plus souple qui cède sous la force directe. Lorsqu’une balle est tirée de l’intérieur, elle pénètre dans la couche flexible, puis brise une petite zone de la couche externe et se fraye un chemin à travers. Cependant, lorsqu’une balle est tirée de l’extérieur, elle frappe d’abord la couche cassante, qui se brise et répartit sa force, de sorte qu’elle est insuffisante pour pénétrer dans la couche souple.
Le domaine du verre pare-balles est en constante évolution et un certain nombre de projets militaires sont en cours pour créer des formes plus légères et plus défensives de verre pare-balles. L’une des plus prometteuses est l’utilisation d’oxynitrure d’aluminium dans la couche externe, à la place d’une couche de polymère. Cela permet d’obtenir un verre beaucoup plus léger et plus résistant qui peut être utilisé dans les véhicules d’assaut et les avions militaires.