La leucopénie, également appelée leucopénie ou leucocytopénie, se produit lorsque le sang contient une quantité anormalement faible de globules blancs ou de leucocytes. C’est des mots grecs qui signifient « blanc » et « carence ». Lorsque la quantité de globules blancs dans le sang est réduite, le risque de contracter une infection est plus élevé.
Lorsqu’il y a une faible quantité de plaquettes dans le sang, on parle de thrombocytopénie. Une thrombocytopénie peut être observée dans les cas de leucopénie et devra être traitée avec des stéroïdes, des vitamines et des immunosuppresseurs. Cependant, avoir cette condition ne signifie pas toujours qu’un patient aura également une thrombocytopénie.
La leucopénie peut être causée par des médicaments, des traitements anticancéreux comme la chimiothérapie et la radiothérapie, des maladies qui affaiblissent le système immunitaire comme le VIH et même la grippe. D’autres causes sont les carences en minéraux comme le cuivre et le zinc, la septicémie et l’anémie aplasique. Les médicaments qui peuvent généralement réduire le nombre de globules blancs sont les antipsychotiques, les immunosuppresseurs, les interférons et certains antidépresseurs.
Les symptômes ne commencent à apparaître qu’une fois qu’il y a un cas grave; les cas bénins ne présentent généralement pas de symptômes. Ils comprennent l’anémie, la pneumonie, l’abcès du foie et l’inflammation de la bouche. Il y a aussi des signes de maux de tête, de fièvre, des envies de boissons chaudes et d’irritabilité. Pour les femmes, leurs règles peuvent durer plus longtemps et être plus abondantes, et elles peuvent souffrir de bouffées de chaleur.
Un diagnostic peut être posé par une simple prise de sang. Ce test sanguin est appelé numération formule sanguine (FSC) et mesurera la quantité de globules blancs dans le sang. C’est généralement le seul moyen de savoir si quelqu’un a un montant anormalement bas.
Le traitement de la leucopénie commence par des vitamines et des stéroïdes. Cela stimulera la moelle à fabriquer plus de leucocytes. Tout en souffrant de leucopénie et en suivant les traitements, le patient présente un risque plus élevé d’infections, de cancer et de SIDA en raison de la suppression de l’immunité.
Bien qu’un faible nombre de globules blancs ne soit pas mortel en soi, cela peut entraîner la mort si le patient attrape une infection que son corps ne peut pas combattre. Une baisse du nombre de globules blancs peut ouvrir le patient à être l’hôte de diverses maladies parasitaires. Le corps, bien que fatigué et son système immunitaire affaibli, est dans un état fragile.
La réalisation de tests CBC réguliers dans le cadre d’un examen physique annuel est un bon moyen de surveiller tout problème de numération globulaire. Ce test peut aider à détecter les problèmes avant qu’ils ne deviennent incontrôlables et avant que des conditions supplémentaires ne soient présentes. Les tests de CBC devraient faire partie intégrante de tout examen physique régulier.