Un nodule surrénalien est une masse qui se forme à partir d’une reproduction cellulaire incontrôlée dans la glande surrénale. Généralement constitué de cellules neuroendocrines, il est généralement bénin dans sa composition. Souvent, les individus symptomatiques possèdent une prédisposition génétique pour le développement de ces nodules. Lorsqu’un traitement est justifié, l’approche peut aller de l’administration de médicaments à l’excision des glandes.
Les masses surrénales découvertes par inadvertance sont souvent appelées incidentalomes surrénaliens. Dans de tels cas, des tests d’imagerie de routine ou diagnostiques révèlent la présence du nodule. Que la masse soit découverte par hasard ou que l’individu soit symptomatique, une batterie de tests de laboratoire et de diagnostic peut être effectuée pour confirmer un diagnostic. En règle générale, une prise de sang et des tests d’imagerie, y compris une tomodensitométrie (TDM), sont effectués pour évaluer les niveaux d’hormones et déterminer l’emplacement exact et la présentation du nodule surrénalien. Les masses importantes ou celles ayant une forme anormale nécessitent généralement des tests supplémentaires pour déterminer si la croissance est maligne ou cancéreuse.
Il n’y a aucune cause connue pour le développement de nodules surrénaliens, une condition connue sous le nom de phéochromocytome. Les glandes surrénales, chacune associée à son rein respectif, sont responsables du développement, de la distribution et de la régulation des hormones surrénales, appelées catécholamines. Le développement des nodules perturbe généralement les processus surrénaliens, entraînant une production et une libération d’hormones non régulées qui compromettent la pression artérielle et la fonction cardiovasculaire.
Dans certains cas, les personnes atteintes de certaines conditions génétiques peuvent posséder une prédisposition au développement de nodules surrénaliens. Bien que les nodules surrénaliens soient généralement considérés comme un événement atypique, il est possible que la maladie soit héréditaire. De plus, certaines affections néoplasiques, telles que la neurofibromatose, peuvent contribuer à la formation de masse surrénale.
Lorsque les hormones surrénales sont libérées inutilement ou de manière excessive, une hypertension aiguë et des arythmies peuvent se développer. Certaines personnes peuvent ressentir divers symptômes surrénaliens, notamment des maux de tête persistants, des changements de comportement et une gêne abdominale. Selon la gravité de l’inconfort abdominal, l’appétit peut diminuer, entraînant une perte de poids involontaire. Si les signes d’hypertension ou d’arythmie sévère sont ignorés, le risque de complication augmente considérablement et peut entraîner une altération de la cognition, une défaillance d’organe généralisée et la mort.
Étant donné qu’une libération adrénergique prolongée et inutile contribue à l’hypertension, la plupart des médicaments prescrits pour un nodule surrénalien agissent pour libérer la constriction des vaisseaux et soulager le stress exercé sur le cœur. Il n’est pas rare que l’hypertension précipite le développement de l’arythmie; par conséquent, une fois la tension artérielle stabilisée, un médicament peut être utilisé à long terme pour normaliser le rythme cardiaque. Un nodule surrénalien qui mûrit rapidement nécessite généralement l’excision de la totalité de la glande surrénale.