Les expectorations sont généralement une combinaison de salive et de mucus qui se forme dans les poumons d’une personne. Pour prélever un échantillon d’expectoration, les médecins demandent généralement au patient de tousser profondément et de cracher dans une tasse. Certaines précautions sont souvent prises pour éviter toute contamination de l’échantillon, et parfois le patient doit boire plus de liquide pour augmenter la quantité de sécrétion pulmonaire. Dans d’autres situations, les médecins doivent aspirer les expectorations à travers un tube inséré dans le nez qui retourne à la gorge. Cette méthode est particulièrement courante pour les patients qui sont trop gravement malades pour cracher leurs propres échantillons. Parfois, les médecins peuvent même devoir prélever ces échantillons avec une seringue insérée dans la gorge.
Lors du prélèvement d’un échantillon d’expectoration, les médecins demandent parfois à la patiente de se nettoyer la bouche en premier. Ceci est souvent fait très soigneusement pour éviter d’ajouter des produits chimiques à l’échantillon. Les produits chimiques peuvent parfois tuer les bactéries ou les virus, et le but même de la collecte d’échantillons d’expectorations est généralement de voir s’il y a quelque chose d’étranger vivant dans les poumons de quelqu’un. Le moyen le plus sûr de nettoyer la bouche est généralement de rincer à l’eau.
Après avoir collecté les expectorations, les médecins utiliseront généralement des parties des échantillons pour tester diverses infections. Cela se fait en mettant des crachats sur des aliments que différents types de bactéries et autres envahisseurs étrangers aiment manger. Si quelque chose pousse sur ces aliments, cela indique aux médecins de quel type d’infection le patient souffre. Cela peut être utile pour les médecins lorsqu’ils déterminent les meilleures approches de traitement pour une personne souffrant d’une maladie respiratoire. C’est parfois particulièrement nécessaire lorsque la maladie est mystérieuse et ne répond pas aux mesures de traitement normales.
Parfois, les patients peuvent avoir du mal à cracher un bon échantillon d’expectoration. Dans ces situations, les médecins peuvent demander aux patients de boire de l’eau, puis de revenir dans une heure environ pour une autre tentative. La déshydratation est l’un des problèmes les plus courants lors de la collecte d’expectorations, car elle diminue le liquide disponible dans les poumons. L’eau potable est généralement le moyen le plus évident de traiter ce problème, mais il y en a aussi d’autres.
Les médecins insèrent parfois un tube dans le passage respiratoire pour ajouter directement du liquide dans les poumons. Ce liquide se mélange généralement avec du mucus desséché, et lorsque le patient le crache, il est fondamentalement équivalent à un échantillon d’expectoration normal. Cette procédure peut parfois être quelque peu inconfortable, de sorte que les médecins mettent généralement les patients sous sédatif en premier.