La liaison à l’antigène est un processus immunitaire dans lequel un anticorps se lie à un antigène. Un anticorps est une molécule immunitaire destinée à reconnaître et à vaincre les menaces pour le corps, telles que les infections nocives; un antigène est une molécule non-soi reconnue par le système immunitaire et, de manière générale, attaquée par des anticorps. Les antigènes se lient aux récepteurs immunitaires dans tout le corps, généralement à la surface des cellules, et provoquent une réponse immunitaire. Les propriétés de liaison à l’antigène peuvent également être utilisées en laboratoire, en particulier dans le domaine de l’immunohistochimie. En immunohistochimie, des anticorps spécifiques sont utilisés pour déterminer la prévalence de divers antigènes dans un échantillon de tissu.
Chaque anticorps est principalement défini par une petite région à son extrémité, appelée son site de liaison à l’antigène. La liaison des antigènes et des anticorps a tendance à être hautement spécifique ; un anticorps donné est susceptible de se lier à un seul type d’antigène. Le site de liaison à l’antigène est la partie de l’anticorps qui détermine les antigènes particuliers auxquels il peut se lier. La plupart des anticorps sont structurellement très similaires dans tous les domaines, à l’exception du site de liaison. Cette spécificité d’anticorps signifie qu’il existe des millions d’anticorps différents, dont chacun cible un antigène spécifique.
La liaison à l’antigène peut avoir plusieurs objectifs différents dans les processus du système immunitaire naturel. Dans certains cas, un anticorps se lie à un antigène afin d’indiquer à d’autres parties du système immunitaire qu’il constitue une menace. L’anticorps ne neutralise pas l’antigène à lui seul ; il sert uniquement de marqueur pour d’autres mécanismes immunitaires. Dans d’autres cas, l’anticorps neutralise en fait l’antigène en se liant à la partie particulière de l’antigène qui le rend nocif. La liaison à l’antigène est donc un processus essentiel du système immunitaire sans lequel de nombreux agents pathogènes ne pourraient être arrêtés efficacement.
La spécificité de la liaison à l’antigène est également essentielle pour les expériences de laboratoire qui utilisent des interactions anticorps-antigène, car les spécificités des anticorps connus peuvent être utilisées pour identifier des antigènes inconnus. Les anticorps sont exposés à un échantillon de tissu et des marqueurs fluorescents sur les anticorps sont souvent utilisés pour indiquer si la liaison se produit ou non. Une fluorescence élevée représente un niveau élevé de liaison à l’antigène, tandis qu’une faible fluorescence représente un faible niveau de liaison. Certains antigènes dans un échantillon de tissu peuvent servir d’indicateurs pour diverses maladies. De tels processus en immunochimie visent souvent à développer des méthodes de diagnostic chimique efficaces pour diagnostiquer une variété de maladies.