La liaison antigène-anticorps se produit lorsqu’un anticorps est attiré et s’attache à un antigène. Pendant qu’il est attaché, l’anticorps crée une réaction chimique qui mènera éventuellement à la destruction de l’antigène. Seuls des anticorps spécifiques peuvent se lier aux différents types d’antigènes, bien que des antigènes de structure similaire puissent être attaqués par les mêmes anticorps. La liaison entre un antigène et un anticorps est réversible, de sorte que l’anticorps doit tenter d’établir plusieurs connexions à un antigène afin de rester connecté jusqu’à ce qu’il élimine l’antigène.
Il existe de nombreux types d’antigènes, bien que la plupart soient des antigènes protéiques, qui peuvent attirer les anticorps. De nombreux antigènes, tels que les virus et les bactéries, sont nocifs, tandis que d’autres, tels que les pollens ou d’autres allergènes, sont eux-mêmes inoffensifs. Les anticorps impliqués dans la liaison antigène-anticorps sont appelés immunoglobulines. Ce sont des molécules qui sont fabriquées par le système immunitaire d’un organisme afin de détruire les corps étrangers.
Les immunoglobulines peuvent avoir une affinité élevée ou faible pour certains antigènes. Lorsque le niveau d’affinité est élevé, la liaison antigène-anticorps est forte. Ce lien étroit entre l’immunoglobuline et l’antigène permet à l’immunoglobuline de déclencher une cascade de réactions chimiques qui finissent par décomposer et détruire l’antigène.
Même si l’affinité d’un anticorps pour un antigène est extrêmement élevée, la liaison antigène-anticorps n’est pas permanente. Il est possible que l’antigène rompe la connexion avec l’anticorps pour se défendre contre son attaque. Afin de contrer cela, l’anticorps doit tenter de se lier à l’antigène à travers un certain nombre de connexions différentes.
La liaison antigène-anticorps repose généralement sur l’utilisation de faibles charges électriques pour rapprocher l’antigène et l’anticorps. L’affinité électronique d’un côté de la liaison et une légère charge négative de l’autre est la cause la plus fréquente de la liaison de ces deux types de molécules. Les types de liaisons qui maintiennent les molécules ensemble peuvent être des liaisons hydrophobes, électrostatiques ou hydrogène ou des forces de Van der Waals.
Toutes les liaisons antigène-anticorps sont non covalentes, ce qui signifie qu’ils ne partagent pas d’électrons. Ils restent des molécules discrètes même lorsqu’ils sont liés ensemble. Cela signifie que lorsqu’ils se séparent, chacun est intact.