Les anticorps sont une composante importante du système immunitaire qui agissent contre les organismes pathogènes. Un anticorps bloquant est un type spécifique qui agit en empêchant une bactérie ou un virus de se fixer à une cellule hôte. En se liant à la partie de la bactérie ou du virus qui est utilisée pour se fixer aux cellules hôtes, l’anticorps bloquant rend difficile ou impossible pour l’envahisseur de nuire à son hôte.
Un anticorps est une protéine produite par le système immunitaire en réponse à un envahisseur étranger, tel que des bactéries et des virus. Ces envahisseurs, y compris toute substance qui provoque une réaction du système immunitaire, sont appelés antigènes. Plusieurs types de cellules travaillent ensemble pour former le bon anticorps pour combattre un antigène spécifique. Tout anticorps, y compris un anticorps bloquant, est spécifique à un antigène, ce qui signifie qu’il ne fonctionnera que contre cet antigène particulier.
Les premières cellules à interagir avec l’antigène sont appelées macrophages. Un macrophage engloutit une bactérie ou un virus envahissant et utilise des processus biochimiques pour diviser la cellule en unités plus petites. Les protéines du complexe majeur d’histocompatibilité (CMH) se lient aux sous-unités antigéniques – les parties de la cellule qui provoquent une réponse immunitaire – et les amènent à la surface du macrophage pour être transmises aux cellules T.
Une protéine dans les cellules T, appelée récepteur des cellules T (TCR), reconnaît les protéines du CMH produites par les macrophages. Le TCR ne peut reconnaître que les antigènes qui ont été liés à une protéine du CMH. Une fois que le TCR a reconnu l’antigène, une cellule T peut agir de plusieurs manières pour détruire les cellules envahissantes. Les cellules T qui aident à produire des anticorps, appelées cellules T auxiliaires, stimulent les cellules B pour produire l’anticorps bloquant spécifique à l’antigène.
Les cellules B produisent des anticorps en travaillant conjointement avec les cellules T auxiliaires. Lorsqu’une cellule B se lie à l’antigène, elle ne peut pas produire immédiatement le bon anticorps. Au lieu de cela, il dégrade d’abord l’antigène et le présente à une cellule T auxiliaire. La cellule T auxiliaire produit alors un produit chimique qui stimule la cellule B pour produire l’anticorps spécifique à cet antigène.
Dans le cas particulier d’un anticorps bloquant, l’anticorps ne produit aucune réaction visible avec l’antigène. Au lieu de cela, il empêche quoi que ce soit d’autre de se fixer à l’antigène. Ainsi, un anticorps bloquant peut empêcher un organisme nuisible d’infecter une cellule hôte, car une fois que l’antigène est lié à l’anticorps, il ne peut plus se lier à autre chose.